Welcome to Japan, Ms. Elf! Bahasa Indonesia Side Story Volume 5

Side Story Bertemu Mariabelle Si Half Elf

Nihon e Youkoso Elf-san

Penerjemah : Rue Novel
Editor :Rue Novel

Ruangan itu diterangi dengan pencahayaan tidak langsung, dan dua cangkir beruap diletakkan di rak samping tempat tidur. Jari-jari ramping seseorang melingkari pegangan salah satu mug: gadis elf yang menggemaskan dengan mata besar. Dia mendekatkan mug ke mulutnya, meniup beberapa kali, lalu menyesapnya. Jelas bahwa minuman itu panas dari raut wajahnya. Dia kemudian menatapku seolah-olah mendesakku untuk menyesap juga.

Aku mengambil mug di tanganku, mengingat bagaimana warna matanya membuatnya tampak seperti dia keluar dari buku bergambar. Itu adalah warna kecubung yang fantastis, dan kulitnya yang terbungkus piyamanya sangat pucat sehingga aku hampir bisa melihatnya. Sebaliknya, bibirnya seterang bunga, dan satu senyuman darinya sudah cukup untuk membuat hatiku meledak.

“Um, Marie, ini hampir waktunya untuk tidur, tapi bukankah sebaiknya kau segera berbaring? Aku bisa membaca buku bergambar kalau kamu belum mengantuk… ”usulku, tapi dia hanya memanggilku. Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan dan mendekat, dan dia mencengkeram tanganku. Dia menarik aku dan mendudukkan aku di sampingnya, mendekatkan wajah cantiknya ke wajah aku.

"Tidak malam ini. Aku hanya ingin menikmati momen untuk saat ini. Aku sedang memikirkan kembali saat kamu mengakui perasaanmu padaku. " Tidak adil baginya untuk berbisik dari jarak yang begitu dekat saat dia begitu menggemaskan. Wajahku memerah, dan wajah Marie tersenyum lebar.

"Hehe, sungguh menggemaskan," kata Marie. “Aku yakin kamu selalu diganggu di tempat kerja karena kamu sangat manis. Kemudian Kamu diganggu oleh aku ketika Kamu tiba di rumah juga. Lagipula kau adalah pacarku. "

Aku merasa sedikit berkonflik sebagai orang dewasa yang bekerja diejek oleh gadis ini, dengan rambutnya masih setengah basah dari bak mandi. Tapi semua perasaan itu melayang ke luar jendela saat dia meletakkan kepalanya di bahuku. Aku bisa merasakan rambut halusnya dan napasnya padaku, dan jantungku mulai berdetak semakin keras.

Aku bahkan tidak pernah membayangkan akan melihat tatapan terus terang di matanya saat kami saling memandang. Mungkin bukan hanya aku yang memikirkan hal ini. Dia memiliki senyum termanis di wajahnya saat dia mengucapkan komentar yang agak kejam itu.

“Ini terasa sangat, sangat aneh. Aku sangat membencimu saat pertama kali bertemu, tahu? Kamu selalu memiliki senyum itu di wajahmu, jadi kamu mungkin tidak tahu. ”

“Ap… Kamu bercanda, kan? Oh… Kamu serius. Aku sebenarnya cukup kaget, ”jawab aku. Dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi kebingungan yang tulus, dan aku menghela nafas kecil.

Kemudian, gambaran dirinya dari belakang kemudian mulai muncul kembali di pikiran. Alisnya berkerut secara permanen dengan ekspresi tidak senang. Marie dari masa lalu dan Marie saat ini merasa seperti orang yang sama sekali berbeda, dan aku tidak bisa tidak mengangguk setuju.

“Ya, aneh sekarang kamu menyebutkannya. Aku tidak menyadari seberapa dekat kita dibandingkan saat itu. "

“Ya, itu semua terjadi sebelum aku menyadarinya, jadi itu benar-benar menyelinap pada aku. Kau hanyalah seorang anak laki-laki yang kubenci, dan sekarang aku bahkan tidak keberatan bersamamu. "

Dengan itu, dia menusuk hidungku dengan hidungnya sendiri. Dia kemudian menunjukkan senyum kekanak-kanakan, tapi aku tidak terlalu terpengaruh seperti dia. Wajah cantiknya terlalu dekat. Bukannya aku malu, tapi aku berdehem sebelum berbicara.

“Awalnya semuanya cukup intens. Kamu membunuhku tepat setelah kita bertemu untuk pertama kalinya. "

“H-Hei, apa kamu tidak ingat apa yang kamu lakukan ?! Itu jelas bukan reaksi berlebihan dari pihak aku! Lagipula, itu hanya mimpi bagimu, jadi kamu tidak mati! Itu tidak dihitung! " Marie berulang kali menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

Tapi ada seekor kucing hitam yang diam-diam meringkuk di dekatnya, dan telinganya meninggi sebagai tanggapan. Raut bingung di wajah Marie pada dasarnya adalah pengakuan bahwa dia telah membunuhku, dan ini sepertinya menarik minat Wridra.

Mengapa Mariabelle yang berwatak lembut membunuh aku berkali-kali?

Momen tersebut mungkin mirip dengan saat novel misteri terungkap. Pertanyaan "Mengapa?" mengambil alih segalanya, membuat orang bahkan lupa makan saat mereka terus membalik halaman. Mereka mengatakan rasa ingin tahu membunuh kucing itu, tetapi kucing hitam yang dimaksud adalah Arkdragon. Dan bahkan diriku yang dulu telah dibunuh oleh Mariabelle karena keingintahuanku. Kucing hitam itu mendekat, gatal untuk mengungkap kisah masa lalu kita. Kemudian, kucing itu duduk di tempat tidur, seolah-olah sedang mempersiapkan film untuk dimulai.

Aku menyesap kopi sebelum membuka mulut untuk berbicara. Itu semua telah terjadi lama sekali… lebih dari sepuluh tahun yang lalu, sebenarnya. Jika aku mengingatnya dengan benar, aku baru saja menjadi siswa sekolah menengah pertama di Jepang.

§

Tenggorokanku benar-benar kering saat aku bersandar di pohon dan mendesah.

Itu bukan pohon yang terlalu tebal, tapi tubuhku yang berumur sekitar sepuluh tahun cukup kecil untuk bersembunyi di baliknya sepenuhnya. Tepat di belakangnya, sesuatu yang sebesar beruang terlihat bergerak-gerak. Kepalanya yang tebal dan menjulur ditutupi taring seperti wurm, dan anggota tubuhnya yang kokoh dan kuat ditutupi bulu kasar kemerahan. Cakarnya sepanjang tiang baja, dan kemungkinan besar digunakan untuk membelah kepala mangsanya setelah ditangkap.

Makhluk itu tampak sangat binatang karena mengendus-endus dalam cahaya senja yang redup, dan aku dilanda ketakutan, mengetahui bahwa aku adalah sasarannya. Mungkin dia merasakan belati yang masih berdarah yang kupegang.

Betapa menakutkan. Aku pasti tidak bisa menang di sini. Meskipun aku tahu itu hanya mimpi, aku tidak bisa menahan perasaan takut. Bahkan video game bisa jadi menakutkan.

Aku menahan napas dengan ketakutan, dan mataku bertemu dengan seekor burung yang kebetulan berhenti di pundakku. Sayalah yang sedang dilacak, dan burung kecil ini jelas tidak ada hubungannya dengan itu. Burung itu mungkin mengejar remah roti di saku dadaku, dan sepertinya ia memperdebatkan apakah ia harus melarikan diri atau tidak. Maksudku, aku tidak bisa memastikan keputusan yang tepat, tapi kabur mungkin ide yang bagus. Musuh yang kuat dengan perkiraan level 38 ini baru saja muncul di hutan ini.

Aku telah menemukan pemberitahuan selama perjalanan aku yang meminta seseorang untuk membunuh monster, tetapi aku hanya akan ditertawakan jika aku mencoba untuk mengambil tantangan, karena penampilan aku yang masih muda. Karena opsi itu ada di luar jendela, aku telah melangkah ke hutan untuk memeriksanya sendiri. Mungkin itu karena hutan elf sangat dekat, tapi hanya ada sedikit monster di sekitarnya. Kesalahan aku adalah aku lupa tujuan awal aku untuk datang ke sini dan terbawa naik level. Monster hutan bergerak agak lambat dan menggunakan serangan yang menyebabkan tidur, tapi efek status ini tidak terlalu efektif untukku. Aku bisa memperoleh banyak poin pengalaman sebagai hasilnya, dan aku cukup senang mendapatkan beberapa level.

… Aku tidak menyangka monster itu mencium darah dan membuat penampilan kecil.

Aku telah bersembunyi dalam kebingungan segera setelah aku mendeteksi sesuatu yang mendekat, tetapi situasi aku jauh dari ideal. Tidak banyak yang diketahui tentang makhluk ini, tetapi ia menggunakan julukan Avenger dan terkenal karena keuletannya yang keras kepala dalam melacak mangsanya. Aku tidak akan bisa bersembunyi lama.

Bagiku, aku adalah seorang pemula level 16 dengan hanya Reprisal dalam repertoar aku. Skill ini diperoleh dengan mengulangi gerakan tertentu, seperti selama latihan pedang, dan dikenal sebagai skill untuk pemula. Itulah mengapa sebagian besar pendekar pedang tingkat lanjut menyingkirkannya dengan cepat.

Pokoknya, burung kecil itu sepertinya selesai makan dan terbang menuju hutan yang redup. Aku mengikutinya dengan mata aku dan melihat sesuatu yang bersinar di antara pepohonan di depan. Sebuah sungai. Jika aku berenang di sana, itu seharusnya membasuh bau darah. Masalahnya adalah apakah aku bisa sampai di sana tanpa ketahuan atau tidak.

Hmm, aku pasti ingin meningkatkan kelincahan aku. Semua kekuatan di dunia tidak bisa membantu Kamu menjauh dari lawan yang tidak bisa Kamu kalahkan. Aku memikirkan pikiran-pikiran ini saat aku melepaskan tas dari bahu aku dan dengan tenang menjatuhkannya ke tanah.

Saat itu, aku mendengar nafas kasar di sebelah telingaku, dan aku berjongkok bahkan tanpa menoleh ke arahnya. Untungnya, kepala yang seperti wurm itu menusuk dirinya sendiri ke dalam pohon, dan dampaknya cukup besar untuk mencabut semuanya.

Aku pandai melarikan diri; sebenarnya, yang aku lakukan hanyalah melarikan diri. Aku melakukan flip depan cepat untuk menghindari cakar tajam yang jatuh ke tanah. Kemudian, aku melemparkan belati ke makhluk itu bahkan tanpa membidik dengan hati-hati dan lepas landas.

Tampaknya ia menemukan sasarannya karena keberuntungan murni, karena aku mendengar binatang itu menjerit di belakang aku. Bagian yang disayangkan adalah, Avenger yang marah ini dan sepertinya menendang naluri liarnya. Makhluk itu melompat ke depan dengan sprint penuh, gerakannya ringan dan gesit.

Aku menyelinap melalui celah di antara pepohonan di depan, tetapi aku tidak dapat bersaing dalam hal level, kelincahan, atau jarak yang ditempuh dengan setiap langkah. Bahkan saat aku menurunkan postur tubuhku dan melarikan diri dengan kecepatan kelinci, tumpukan baja yang menancap di tanah membuatku berkeringat dingin. Mengapa di dunia ini aku ingin bertemu dengan hal yang begitu menakutkan? Sungai tersebut akhirnya terlihat setelah serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan, tetapi

pemandangan tidak membuatku lega.

“Ugh, ini banjir… Mungkin karena badai tadi malam.” Jika aku terjun sekarang, aku tidak akan begitu saja menghilangkan baunya; Aku mungkin akan mati.

Pilihanku adalah dimakan oleh monster itu dan bangun di Jepang atau menenggelamkan diri dan bangun. Secara pribadi, aku akan merekomendasikan yang terakhir sejauh ini. Ini karena jika aku memilih yang pertama, pakaian aku akan tercabik-cabik.

Dunia yang cukup keras bagi seorang pemuda. Meskipun aku terbiasa dirampok dan dibunuh oleh monster dan manusia, memulai dari nol cukup melelahkan baik secara mental maupun fisik. Jadi, aku terjun ke sungai tanpa ragu-ragu.

Air mendorongku ke depan dengan kekuatan besar, tetapi aku dengan cepat membuat jarak antara monster itu dan aku pada saat yang bersamaan. Dalam artian, badai itu akhirnya membantuku. Meskipun aku hampir tenggelam… tapi toh sudah hampir waktunya untuk bangun, jadi kurasa aku tidak terlalu keberatan pada akhirnya.

“Selamat tinggal, tanah impian!” Aku ingin berteriak, tapi yang keluar adalah,

Gabagh, glarbh!

Seekor burung mematuk aku, dan aku terbangun karena udara pagi yang segar. Sebenarnya, aku terbangun di Aomori, pergi ke sekolah, makan malam yang enak dan enak dengan kakek dan nenek aku, lalu pergi tidur.

Aku mulai lagi. Tapi dimana aku? Aku terjebak tergantung di dahan pohon, tetapi aku ingat tersapu di sungai tadi malam. Aku semakin waspada, memperhatikan tetesan air di pipiku dan suara air mengalir dari kejauhan. Aku mengangkat kepalaku untuk menemukan air terjun tepat di depanku. Wah, dan ada burung itu, membuat suara berkicau dan menatap tepat ke arahku. Mata manik-maniknya cukup imut, tapi aku di ambang hidup atau mati di sini.

Hm, mungkinkah aku jatuh dari atas sini? Aliran sungai menjadi sangat tenang, dan aku dapat melihat air jernih memercik ke bebatuan yang berjenjang. Tempat itu dikelilingi oleh pepohonan dengan pemandangan indah pelangi di kejauhan.

Saat itu, aku melihat seseorang berbicara, tetapi itu dalam bahasa yang tidak aku mengerti, jadi yang aku tahu adalah bahwa itu adalah seorang wanita muda yang berbicara. Saat aku melihat ke bawah, aku merasakan suhu tubuhku tiba-tiba meningkat.

Aku tidak tahu seorang gadis sedang mandi di sana. Dia duduk di atas batu yang menonjol, menggunakan cipratan airnya sebagai pancuran dan menggosok badannya sambil bersenandung riang. Rambutnya putih bersih yang belum pernah aku lihat sebelumnya, dan kulitnya sama pucatnya. Rambutnya menempel di lekuk tubuhnya, dan pantatnya yang menghadap ke arahku adalah… Tidak, tidak, aku tidak bisa menonton.

Aku memejamkan mata dengan terburu-buru, tetapi seperti yang terlihat dari percakapan yang kudengar sebelumnya, dia menemani di dalam air. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Aku berhasil mempelajari bahasa umum setelah beberapa tahun, jadi aku pikir aku sudah memahami kata-kata yang diucapkan di sini. Tidak dapat menahan rasa ingin tahu aku, aku perlahan membuka mata aku. Kemudian, aku melihat telinga runcing mereka.

Elf! Mereka adalah ras yang hampir tidak pernah meninggalkan hutan dan cenderung menghindari manusia. Namun, mereka seindah batu permata, dan dikatakan bahwa seseorang tidak akan pernah bisa melupakannya setelah melihatnya.

Ada beberapa hal yang belum aku sadari saat ini: ranting yang aku pegang hampir putus, gadis elf itu hendak meregangkan tubuh dan melihat ke atas ke arah aku, dan gadis itu dikenal lebih membenci manusia daripada siapa pun. lain di suku tersebut.

Retak! Crk! Kssh!

Desas-desus tentang mereka yang tak terlupakan itu benar. Pada saat itu, aku menyadari betapa indahnya mata kecubungnya yang berkilau di bawah sinar matahari. Aku jatuh ke tanah, memeluk tubuhnya yang menakjubkan tanpa memikirkannya, dan pikiranku sejujurnya linglung sampai saat kami diseret ke dalam cekungan air terjun bersama.

Kya!

Kemudian terdengar suara percikan air. Aku diselimuti tirai gelembung, tidak tahu ke arah mana. Aku dengan putus asa mencari sesuatu untuk dipegang, kemudian menemukan kedua lengan dan wajahku tertutup oleh sesuatu yang lembut.

(Apa ini?)

Jawaban atas pertanyaanku datang ketika tirai gelembung menghilang. Tapi ternyata ada beberapa hal di dunia ini yang lebih baik tidak aku ketahui. Saat aku melihat gundukan femininnya dan tonjolan yang jelas di ujungnya, kami berdua mulai berbusa di mulutnya. Gadis itu dengan putus asa mendorongku pergi, dan tidak mungkin aku bisa melawan.

Oh, dan ada satu hal lagi yang tidak aku ketahui. Gadis ini sangat berbakat di antara teman-temannya, dan dia memiliki kemampuan untuk memanggil banyak roh air yang dikenal sebagai Undines.

Seharusnya, elf itu berkata pada Elvish, "Undines, robeklah goblin yang menodai hutan kita menjadi serpihan." Jadi, pakaianku dipotong lebih parah daripada jika aku melawan monster itu, dan aku mati.

§

Aku mendengar burung berkicau di kejauhan.

Ada hutan lebat di sekitar aku, dan ketika aku melihat ke atas, aku melihat pepohonan menjulang tinggi ke langit. Nyatanya, aku hampir tidak bisa melihat langit biru dengan kumpulan cabang yang tumbuh bebas di atas kepala, yang memberikan keteduhan meskipun matahari cerah.

Juga menatap ke langit adalah Mariabelle, yang pada saat itu sedikit lebih pendek dari dia sekarang. Rambutnya diikat menjadi dua, seperti telinga kelinci, dan mereka bergoyang ke kiri dan ke kanan saat dia melihat sekelilingnya. Aku bisa melihat tempat tinggal di kejauhan dari antara pepohonan, dan dia melihat seseorang memanggilnya dari salah satu jendela di sana.

“Marie, pastikan untuk pergi dengan seseorang jika kamu akan keluar. Belum lama badai berlalu, dan Ozbell masih belum kembali dari patrolinya. ”

“Y-Ya, Ibu!”

Dia melambai saat menjawab dan mulai berjalan di sepanjang jalan setapak. Batu biru dan putih yang diikat di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya berdenting di setiap langkahnya. Jumlah anak di desa ini tidak banyak, tapi mereka punya kecenderungan sendiri. Beberapa gadis menyukai hal-hal seperti pakaian, tetapi karena tidak ada toko yang menjualnya, mereka mewarnai dan menjahit pakaian sendiri.

Mariabelle juga menyukai pakaian sebagai hobi dan dihiasi dengan pakaian yang bagus untuk hari itu. Atasannya diikat dengan tali dan menahan payudaranya yang kecil, sementara rok yang melingkari pinggangnya menutupi lebih banyak kulitnya dengan kain yang cukup, memberikan tampilan feminin yang lebih pendiam. Orang dewasa menganggap lebih modis untuk memperlihatkan lebih banyak kaki dan lengan seseorang, tetapi anak-anak tidak mengindahkan nasihat mereka dalam hal itu.

Sekarang, alasan Mariabelle tidak menaati ibunya dan pergi sendiri adalah

sebenarnya sesuatu yang bahkan tidak bisa dia ceritakan kepada teman-teman dekatnya.

Dia melanjutkan melalui jalan setapak dan suara air mengalir lembut terdengar. Dia melangkah lebih jauh ke depan sementara seekor rusa besar mengawasinya, akhirnya tiba di air terjun tempat dia sering berenang.

Mariabelle berjongkok di tempat yang agak tinggi dan menatap ke dalam baskom air terjun. Ada lapisan bebatuan di sekeliling tebing dan air terjun, yang menjadi pijakan yang baik. Dia berjalan menuruni bebatuan, alisnya berkerut ragu saat dia mengambil setiap langkah dengan sandalnya.

“Apa aku benar-benar membunuh seseorang…?” Dia diam-diam mengucapkan kata-kata yang mengganggu itu pada dirinya sendiri.

Sehari setelah badai berlalu, dia pergi berenang bersama teman-temannya untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Di sana, seseorang jatuh ke atasnya dari atas, menyeretnya ke dalam air bahkan sebelum dia bisa berteriak, dan dia telah mengeluarkan perintah bahkan sebelum rasa dinginnya mulai terasa.

"Undines, robeklah goblin yang menodai hutan kita menjadi serpihan."

Mengingat kata-katanya sendiri dan adegan yang terjadi segera setelah itu, dia menutupi matanya sendiri dengan tangannya. Melihat air yang diwarnai dengan warna merah, hatinya dilanda ketakutan. Dia memang membenci manusia. Manusia yang kebetulan dia temui dulu sangat kotor dan mencoba menangkapnya. Dia melarikan diri dengan tergesa-gesa, tetapi masih bertanya-tanya sampai hari ini untuk apa rantai yang mereka pegang itu.

Cara orang dewasa berbicara tentang manusia memberinya kesan buruk tentang mereka, juga, dan kedengarannya mereka adalah orang barbar yang mengobarkan perang karena keserakahan akan kekayaan. Itulah mengapa dia meminta Undine untuk menyerang dengan sungguh-sungguh. Meskipun dia memiliki ketidaksukaan yang kuat pada manusia, kenyataannya adalah dia telah membunuh seorang anak tanpa mendengarkannya… atau begitulah yang dia pikirkan. Mariabelle mengerang saat dia menatap permukaan air, kata-kata temannya terulang di benaknya.

"Hah? Seorang manusia? Sini? Tidak, aku belum melihatnya. ”

“Aku melihatmu jatuh ke sungai, tentunya, tapi… Lihat, airnya masih bersih. Tidak ada satupun pakaian atau apapun juga. ” Marie menjadi pucat, tetapi temannya hanya menatapnya dengan ekspresi ragu. Dia dengan panik mencari-cari di sekitar dirinya sendiri, tetapi memang aneh bahwa tidak ada secarik kain yang tertinggal. Marie memegangi kepalanya dan berjongkok, tidak bisa memahami apa yang dilihatnya.

“Uuu… Tidak mungkin aku salah mengira hal seperti itu! Aku tahu aku melihat seorang anak laki-laki seumuran denganku dengan mata terbuka lebar di air! " Itu tepat setelah dia memanggil Undine untuk menyerang. Dia melihat matanya melebar ketakutan, dan kemudian tubuhnya tercabik-cabik ...

“… Ngh! T-Tidak, tidak! Itu membuatku menggigil memikirkannya! ” Tidak dapat menahan hawa dingin yang menjalari tubuhnya, dia memeluk lengannya dan melangkah ke tempatnya. Penglihatan yang terlalu nyata kembali padanya sekali lagi, dan merinding muncul di sekujur tubuhnya. Namun tidak peduli seberapa banyak dia mencari, tidak ada jejak bukti yang membuktikan bahwa peristiwa itu telah terjadi. Dia tidak bisa tidur malam sebelumnya, mengira dia telah memotongnya terlalu halus, tetapi aneh bahwa bahkan tidak ada sepotong tulang pun yang tersisa.

"T-Tapi jika ada, aku juga tidak akan bisa tidur malam ini ..." Mata ungu pucatnya membelalak. Desa elf dilindungi oleh penghalang yang kuat sehingga penghuninya bisa hidup dengan damai. Namun, dia memperhatikan bahwa altar batu telah hancur, mungkin karena badai. Saat itu, dia teringat sesuatu. Itu sejak malam badai datang beberapa hari yang lalu, ketika dia tidur di kamar yang sama dengan anak-anak.

“Marie, apa kamu tahu kenapa desa ini dilindungi?” Mariabelle ingat temannya, Nike, bertanya dengan sikap santunnya yang biasa. Marie meletakkan selimut di atas kepalanya, mengira itu akan menjadi cerita yang menakutkan, tetapi Nike berbisik tepat di samping telinganya.

“Aku pernah mendengar pernah ada perang yang mengerikan di puncak air terjun itu. Sungai menjadi merah, dan bahkan ikan berubah warna. Menakutkan sekali, bukan? Dan mereka mengatakan bahwa jika kita tidak memiliki penghalang yang menghalangi ... mereka akan muncul. ”

Tidak adil bagaimana cara bicaranya yang lembut telah berubah di akhir pernyataannya. Marie dilanda ketakutan dan menelan ludah, lalu menutupi telinganya dan berjongkok seperti yang dia lakukan pada malam badai. Mungkin anak yang dia lihat kemarin adalah seseorang yang tewas di medan perang lama. Bagaimana jika dia berkeliaran dan berbicara dengannya tanpa mengetahui dia telah mati?

“H-Hmph, aku tidak takut hantu. Ini sudah cerah, dan lihat, lihat? Aku memiliki gelang untuk menangkal kejahatan di sini. Jadi tidak mungkin hantu muncul, dan mereka bukan tandingan teman rohku. "

Gadis itu berbicara dengan lantang, meskipun tidak jelas dengan siapa dia berbicara. Saat itu, dia mendengar suara klak. Dia perlahan membuka mata tertutupnya untuk menemukan tali gelangnya

robek , batu biru dan putihnya jatuh ke tanah. Merinding sekali lagi muncul di kulitnya. Sayangnya, dia juga melepaskan tangan yang memegang telinganya. Langkah kaki terdengar mendekat dari belakang.

Mariabelle berbalik perlahan, wajahnya pucat dan masih dalam posisi berjongkok. Di suatu tempat di semak belukar yang mengelilingi sungai, dia melihat dedaunan berguncang dengan suara gemerisik yang terdengar. Penglihatannya mulai berkedip, seolah dia akan pingsan, dan tubuhnya membeku di tempatnya. Dia tahu ujung telinganya gemetar.

Dia tidak bisa berada di sana. Tidak mungkin. Dia telah menjatuhkannya kemarin. Dan selain itu, dia seharusnya yang takut padanya. Pikiran ini berpacu di kepalanya saat dia menarik napas pendek, lalu menelan dengan keras.

Saat itu, sebuah tangan muncul dari semak-semak gelap dan menggenggam sebatang pohon. Mulut Mariabelle melekat secara permanen dalam bentuk bulat sempurna, dan seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tangan yang terlihat samar.

“@ * & $ + ****!” (Terjemahan: Halo!) Sesosok yang mengenakan kulit pohon di pinggangnya dengan kapak batu di tangan dan lumpur di sekujur tubuhnya tiba-tiba muncul, dan Marie gemetar begitu keras hingga pinggulnya hampir terluka.

“Nnyaaaaaaaaa !!!”

Dan begitulah. Kakinya menyerah karena ketakutan, dan dia tidak bisa menggerakkan apapun dari pinggang ke bawah. Di sana berdiri Kazuhiho setelah semua peralatannya dihancurkan, dengan berani memulai kembali petualangannya dari awal yang bersih. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah reuni paling mengerikan yang bisa dibayangkan.

Aku belum pernah melihat kucing tertawa seperti ini.

Kucing hitam itu diam-diam mendengarkan sampai sekarang, tetapi sekarang dia berguling-guling di tempat tidur dengan histeris, setelah mencapai batasnya. Cara kami bertemu pasti terlihat sangat lucu. Tapi aku harus mengatakan, cara dia terus menampar lutut aku tidak terlalu mirip kucing. Melihat ini, Marie menyesap kopinya yang masih hangat dan menatap kucing itu dengan tatapan tidak senang.

“Kamu harus diam, atau aku harus mengusirmu keluar. Ini hanyalah sebuah versi cerita dari jaman dulu. Aku ingat menjadi jauh lebih pantas, dan aku mempertanyakan apakah aku benar-benar berteriak seperti itu. ”

"Siapa tahu? Itu sudah lama sekali, jadi mungkin ingatanku hilang. Tapi untuk beberapa alasan,

Aku tidak terlalu melupakan hal-hal yang berhubungan denganmu. "

Aku mengatakan kepadanya itu karena ingatan aku dengannya sangat berharga bagiku tanpa mengatakannya dengan keras, dan dia menjawab, "Begitukah?" sambil gelisah. Aku menelan kata-kata itu dengan seteguk kopi, lalu menghembuskan napas di ruangan yang remang-remang.

“Aku juga tidak bisa melupakan banyak tentangmu. Jadi, apa yang terjadi dengan pakaianmu saat itu? Aku tidak bisa melupakannya jika aku mencobanya. " Laki-laki adalah makhluk yang harus mengambil langkah maju bahkan ketika telanjang bulat. Ini sulit untuk dijelaskan kepada wanita elf yang dibesarkan dengan baik seperti dia. Sebaliknya, itu lebih seperti aku harus memulai kembali dari nol, jadi aku tidak punya pilihan selain membuat kapak batu dan cawat dari kulit pohon. Tombak dan busur akan datang setelah itu.

Bagaimanapun, kucing hitam itu menarik lengan bajuku untuk melanjutkan cerita. Itu adalah malam yang tenang. Bunyi saat aku menarik napas dalam-dalam terdengar jelas di dalam ruangan, dan kemudian aku mulai membicarakan masa lalu sekali lagi.

Aku berada dalam teka-teki.

Aku telah melompat keluar setelah melihat bayangan seseorang di dekatnya, tetapi ketika aku muncul dari semak-semak, aku menemukan seorang anak kecil meringkuk di depanku. Dia tampaknya seumuran denganku, dan aku khawatir melihat dia gemetar dengan bahu di tangannya, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang mengerikan. Tapi ini bukan waktunya untuk observasi santai. Sepertinya gadis itu tidak tahan, dan dia merangkak menuju sungai yang mengalir deras karena badai tempo hari.

"Aku ingin tahu apakah dia terluka atau semacamnya."

Aku melemparkan kapak batu buatan tangan itu ke samping dan berlari ke arah gadis itu. Tidak seperti di dunia nyata, aku mengambil tindakan dengan cepat dalam mimpi aku. Lagipula, aku akan bangun di Aomori bahkan jika sesuatu terjadi. Adalah kesalahan untuk berpikir dengan cara yang begitu santai. Wajah gadis itu berkerut ketakutan saat dia berbalik dan berteriak, "Tidaaaaaaaaak!" dengan suara melengking begitu dia melihatku.

Tunggu, apakah ini gadis yang aku lihat dalam mimpi semalam? Dia memang memiliki mata ungu… Lebih penting lagi, dia ketakutan, seolah-olah ada monster di dekatnya.

"Aku mengerti, dia pasti diserang monster!" Sedikit menyesali keputusan aku untuk membuang kapak aku sebelumnya, aku dengan cepat berjongkok dengan satu lutut dan memposisikan diri untuk menutupi punggungnya. Tapi yang membuatku bingung, sepertinya tidak ada yang mengejar kami.

"…Hah? Tidak ada apa-apa di sini?" Tidak, itu tidak benar. Aku merasakan sesuatu dari jauh. Aku bisa dengan jelas merasakan keinginan monster untuk membunuhku dari suatu tempat. Burung-burung terbang sambil berkicau, dan aku menengadah ke air terjun sebagai tanggapan. Pada saat itu, suara indah seperti bel terdengar dari belakangku.

“******!”

Mungkin itu mantra di Elvish. Aku mendengar percikan pertama, seperti ikan melompat ke dalam air. Aku mencari ikan semi-transparan, biru laut di sana, mendorong dirinya sendiri di udara dengan sirip ekornya. Aku menatap dengan kagum pada pemandangan yang menakjubkan itu, dan kemudian aku mendengar beberapa percikan lagi dari sekitar aku.

“Oh, ini buruk.” Aku memiliki pemahaman yang cukup baik untuk hal-hal ini. Bahkan sebelum aku bisa memproses pikiran itu, aku dilubangi penuh lubang seperti tadi malam dan mati. Ya, aku pikir begitu. Mempertimbangkan bagaimana aku berpakaian, aku pasti terlihat sangat mencurigakan dari sudut pandang elf.

Aku tidak tahu sudah berapa kali aku melihat darah aku menyembur ke udara. Setelah melalui skenario mimpi buruk lainnya, aku melihat anggota tubuhku menggantung lemas di sisi aku saat kesadaran aku memudar.

Nafas kasar bergema di sekitarnya.

Di sungai dekat tempat tinggal elf, seorang gadis muda dengan panik menendang tanah dengan sandalnya untuk menjauh dari mayat itu. Dia menatap dengan mata terbelalak, bernapas tidak menentu, ketika sesuatu terjadi. Darah di tanah, serta mayat mulai memudar menjadi semi-transparan, lalu mulai berkedip dengan cahaya misterius.

Kemudian, semuanya lenyap. Rasanya seperti lilin telah ditiup. Semuanya terjadi begitu cepat.

Wajah gadis itu menjadi pucat seperti seprai. Merasa seperti dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat, dia lari dengan semua warna terkuras dari wajahnya. Dia menangis histeris saat dia berlari.

Akhirnya, kesunyian kembali ke air terjun suci. Hanya suara aliran sungai yang bisa terdengar, lumut hijau cerah dan pakis basah dari percikan air.

Kemudian, sehelai daun diinjak-injak. Itu adalah satu kaki setebal tong dan ditutupi rambut kusut. Makhluk itu menghembuskan napas dari hidungnya dengan terengah-engah. Itu tampak seperti

hewan saat mengendus sekelilingnya.

§

Aku duduk, terbangun. Aku berada di kamar tidur yang gelap, cahaya bulan yang menyebar masuk melalui pintu geser kertas. Terengah-engah, aku bisa merasakan keringat berlebih di bagian belakang leherku. Aku menghirup aroma tikar tatami dan menghela nafas lega.

“Jadi, aku baru saja bangun dari mimpiku…”

Aku kembali ke rumah keluarga aku di Aomori, pindah ke sini dari Tokyo. Aku telah tertidur di antara kakek dan nenek aku, tetapi tampaknya mimpi menakutkan telah membuat aku terlonjak bangun.

Man, itu membuatku terkejut. Gadis itu sangat mengesankan. Aku mungkin benar-benar telanjang, tetapi karena level 16, aku masih memiliki vitalitas yang cukup. Dia berhasil membunuh aku dua kali berturut-turut. Bagaimana dia bisa menghasilkan begitu banyak tenaga? Aku mempertimbangkan pertanyaan ini saat aku bermanuver keluar dari selimut sambil berhati-hati agar tidak membangunkan kakek aku.

Aku terbiasa bangun setelah sekarat, tetapi jantung aku berdebar sangat cepat sehingga aku tidak akan bisa tidur kembali untuk sementara waktu. Aku berjalan menyusuri lorong tanpa alas kaki, lalu melihat suara air yang menetes dari keran. Aku mengambil cangkir dan membuka lemari es. Cahayanya begitu terang hingga membuat mata aku sakit, jadi aku mengambil botol jus apel yang aku cari dan segera menutup pintu lemari es.

"Astaga, aku kering. Aku senang Kakek membelikan ini untuk aku. "

Aku meneguknya. Jus apel yang dingin terasa enak saat mengalir melalui tubuhku yang panas. Campuran rasa manis dan getir yang halus sangat luhur. Kemudian, aku kembali ke lorong, cangkir di tangan. Alih-alih kembali ke kamar tidur, aku membuka pintu di sebelahnya dan duduk di beranda. Saat itu musim panas, jadi malam di Aomori tidak terlalu dingin. Butuh waktu setengah bulan atau lebih sebelum nyamuk mulai keluar dengan sungguh-sungguh. Melihat ke bulan yang tampak seperti lubang yang telah dipotong ke langit, aku menghela nafas panjang.

“Kupikir aku salah, tapi dia benar-benar mengendalikan banyak roh sekaligus. Elf benar-benar luar biasa. ” Aku kadang-kadang mendengar rumor tentang pengguna roh yang kuat di antara para elf. Tapi sepanjang perjalanan panjang aku dalam mimpi aku, ini adalah pertama kalinya aku

bertemu seseorang secara langsung. Jantung aku berdebar seperti drum, tapi itu mungkin bukan hanya karena ketakutan.

“Dia seperti permata yang indah. Sepertinya dia seumuran denganku, tapi aku bertanya-tanya berapa usianya. Aku dengar mereka hidup dalam waktu yang sangat lama, jadi aku tidak tahu. "

Setiap rumah memiliki lampu yang mati, jadi bulan sangat cerah malam ini. Sinar bulan yang cerah menerangi malam hampir seterang matahari di siang hari. Ini adalah pemandangan yang tidak pernah bisa aku saksikan di kota besar. Aku duduk di sana dengan kaki telanjang terayun, merasakan diriku semakin tenang dari menit ke menit.

“Tapi aku harap aku tidak membuatnya takut. Aku harus minta maaf jika aku melihat mimpi yang sama lagi. "

Tapi ada satu masalah yang harus diatasi sebelum aku bisa meminta maaf. Aku bahkan tidak tahu apa yang dia katakan kepadaku.

“Pasti bahasa elf yang kudengar di cerita rakyat. Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya, tapi itu terdengar sangat indah. ” Aku terpikat oleh bahasanya yang seperti lagu, yang mungkin menjadi bagian dari alasan aku akhirnya mati.

Hmm… Aku ingin belajar bagaimana berbicara bahasa elf.

Aku harus mulai dari membuat pakaian lagi, dan aku harus memastikan bahwa aku rapi kali ini. Segalanya akan menjadi sibuk, tetapi aku senang. Aku menguap, lalu meminum sisa jus apelku. Rasa manisnya yang menyegarkan tetap terasa nikmat.

Tapi aku masih anak-anak saat ini, dan aku tidak terlalu pandai berpikir kritis. Maka, aku mengulangi siklus kekalahan dan hidup kembali, tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan ketakutannya saat aku terus mendekatinya.

§

Huff, huff, huff…

Mariabelle memompa lengan dan kakinya dengan putus asa saat dia berlari dan menelan dengan keras. Tumpukan daun di seluruh tanah menjadi bantalan saat dia mengambil setiap langkah dengan sandalnya. Dia merasa panik karena tidak bisa berlari secepat biasanya, dan sepertinya dia akan tersandung kapan saja sekarang.

"Ah!" Gadis elf itu melihat ke belakang sambil berlari dan jatuh ke tanah.

Buntalan rambut putihnya jatuh ke tanah sebelum sisa tubuhnya, dan debu beterbangan ke udara saat dia mendarat. Dia mendapati dirinya di tempat yang cerah tanpa pepohonan di atas kepala, dan dia berulang kali menarik napas kasar sambil berbaring telungkup. Mariabelle selalu menghabiskan waktunya membaca buku dari gudang sesepuh, jadi dia pelari yang lambat dan memiliki stamina yang lebih sedikit dibandingkan dengan yang lain. Namun dia bangkit kembali dan menatap langit yang cerah.

Hutan ini memiliki sejarah yang panjang.

Masing-masing pohon menjulang jauh di atas, dan langit bisa dilihat di kejauhan.

Dan di sini, di tempat di mana cahaya masuk di antara dedaunan, ada buah yang tampaknya memiliki semua sinar matahari untuk dirinya sendiri. Aroma manis terpancar dari buah berbentuk tetesan air yang dikenal sebagai a again. Sinar matahari menghilangkan kabut pagi dan menerangi hutan, dan burung-burung terlihat berkicau dan memanggil teman-teman mereka untuk mencari sarapan. Mereka pasti bisa menikmati buah-buahan yang masih basah oleh embun pagi.

Ini adalah desa elf di hutan hijau.

Tanah kedamaian dan ketenangan, di mana penduduknya telah menciptakan dunia unik mereka sendiri dengan hidup dan berpikir seperti roh. Inilah mengapa manusia yang tidak stabil dan berbahaya tidak diizinkan masuk… atau begitulah yang mereka pikirkan.

Akhirnya mulai mengatur napas, Mariabelle melihat seekor rusa yang menatapnya sambil mengunyah beberapa tunas. Dia membersihkan daun dari pakaiannya dan berdiri, sedikit tersipu.

Tidak ada waktu untuk berduka atas kotoran di pakaiannya. Dia masih merasakan mata di punggungnya, dan ketika dia menyipitkan mata ungunya ... dia pertama kali melihat kapak batu di antara pepohonan.

Pengguna adalah seorang pria setengah telanjang yang hanya mengenakan rok rumput dan bergumam, "Ajari aku, bahasa," yang bisa saja merupakan kata-kata dari bahasa manusia, tetapi itu tidak masuk akal baginya. Pakaiannya sedikit berbeda dari sebelumnya, sekarang dengan beberapa bunga yang menghiasi rok rumputnya… Apakah ini idenya tentang berdandan? Pria itu berdiri di sana menatapnya, yang hanya meningkatkan rasa takutnya lebih jauh.

“Nngh!” Dia mengambil batu terdekat dan melemparkannya ke penyusup. Itu menyimpang dengan liar dari targetnya, dan dia merasa malu ketika pria setengah telanjang dan rusa liar itu menatapnya. Lalu, dia kabur lagi. Mariabelle sedang menuju desa untuk berkumpul kembali dengan yang lain. Sedikit lebih jauh lagi, dan orang dewasa akan berada di sana menunggunya. Dengan pikiran itu, dia membangunkan dirinya yang lelah untuk berdiri.

Gadis itu memiliki satu bakat khusus. Sayangnya, itu bukan bakat dalam berlari, tetapi dia dapat berinteraksi secara dekat dengan roh dan meminta mereka membantu teman-temannya. Roh tinggal dalam segala hal dan merupakan makhluk yang berubah-ubah. Semakin seseorang mencoba melihatnya, mereka akan meleleh seperti gula batu dalam air. Biasanya, seseorang bahkan tidak dapat melihat atau menyentuh seseorang tanpa pelatihan yang tepat. Tetapi gadis ini dan ayahnya berbeda.

Dengan mata ungu itu melihat ke belakang, dia bisa melihat dan mengenali hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain. Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat cahaya keemasan kehidupan itu sendiri dan makhluk yang dikenal sebagai roh di sekelilingnya.

“Dia benar-benar manusia… tapi ada sesuatu yang aneh tentang dia.” Mariabelle mengerutkan alis kecilnya yang lucu dan bergumam pada dirinya sendiri. Dia kemudian memperlambat gaya berjalannya. Dia menyadari bahwa manusia sedang menjaga jarak tertentu, sama seperti sebelumnya.

Mariabelle menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam, lalu menatap anak manusia itu. Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres pada dirinya ketika dia melihat roh-roh di sekitarnya berbeda dari yang lain. Dia sangat takut padanya sebelumnya karena dia menganggap dia semacam hantu, tetapi dia merasa lebih tenang sekarang karena dia punya waktu untuk mengamati dari kejauhan.

Mariabelle menyeka keringat dari dahinya dan mengawasinya saat dia melanjutkan perjalanan menuju desanya. Dia terus mengulangi apa yang terdengar seperti "Ajari aku, bahasa," yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia mencoba mengatakan sesuatu padanya.

"Baiklah. Bagaimanapun juga, sesepuh tidak akan membiarkan manusia masuk. Lihat saja. Kau akan menemui akhir yang cocok untuk manusia kotor sepertimu. " Tatapan matanya sedingin es saat dia berbicara dengan suara pelan.

Ini tidak eksklusif untuk elf, tetapi penduduk koloni sering memandang orang luar dengan mata kritis. Membiarkan orang asing masuk ke tengah-tengah mereka hampir tidak pernah berakhir dengan hasil yang positif. Ada cerita tentang memberi makan orang luar dan memperlakukannya dengan kebaikan, hanya sampai dia akhirnya menjadi mata-mata yang bermaksud menyerang rumah mereka. Ajaran semacam itu diturunkan dari orang dewasa dengan cara yang mudah dicerna, dan rajin

anak dia, dia tidak pernah berpikir untuk menanyai mereka. Dalam benaknya, manusia adalah makhluk jahat yang membawa kemalangan di sekitar mereka.

Pemandangan desa Mariabelle mulai terlihat. Berpikir bahwa teror akhirnya akan segera berakhir, dia menghela nafas lega dan mempercepat langkahnya.

Pengunjung negeri ini kemungkinan besar akan terkejut dengan hamparan tanaman hijau yang luas di sini. Buah-buahan noctilucent tergantung dari tanaman merambat yang menghubungkan pohon-pohon besar, dan cabang-cabang yang penuh dedaunan tumbuh bebas di atas, menutupi seluruh ruang di atas kepala. Air yang mengalir di dekatnya sangat jernih, dan batu loncatan tempat Marie melompat seluruhnya tertutup lumut. Desa elf adalah hutan yang jelas cocok dengan makhluk-makhluk fantastis. Setelah diamati lebih dekat, kulit pohon berfungsi sebagai atap, dan jelas ada seseorang yang tinggal di sana.

Wajah seorang pria mengintip dari bawah sarang burung hantu.

“Ada apa, Mariabelle? Apakah Kamu mengalami babi hutan atau sesuatu? ” pria itu bertanya.

“Ada manusia di sana! Tolong jatuhkan dia! " Kata Marie.

"Baiklah, kalau begitu aku harus mentraktirmu sup manusia malam ini." Dia melihatnya membuat wajah jijik dan tertawa geli. Dia kemudian meraih busur yang bersandar ke dinding dan memeriksa talinya. Pada saat pria itu keluar dari pintu masuk, Mariabelle sudah pergi. Dia menggaruk kepalanya saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Seorang manusia, ya…? Sudah lama tidak bertemu. Kurasa altar itu pasti sudah rusak karena badai itu. " Pemburu itu mengusap dagunya, lalu melihat ke arah Marie melarikan diri, bukan ke arah yang dia tunjuk. “Aku perlu bertanya padanya altar mana yang rusak lebih dulu.”

Dia menempatkan topi kulit jauh di kepalanya dan mulai berjalan dengan gerakan lincah dari seorang pemburu yang terlatih. Dia membayangkan bahwa jika Mariabelle bisa melarikan diri, penyusup ini tidak mungkin menjadi ancaman yang terlalu besar.

Sementara itu… Mariabelle telah memperingatkan orang dewasa tentang bahaya saat berjalan melalui desa, tapi reaksi mereka mengecewakan tidak peduli. Mereka akan lebih terkejut jika dia memberi tahu mereka bahwa itu adalah babi hutan. Faktanya, bocah itu muncul dari balik pepohonan dan mencoba memprovokasi dengan melambai, tetapi yang lain tetap tidak terkejut.

“Oh, dia benar. Itu anak manusia. Betapa tidak biasa melihatnya di sini. Aku ingin tahu apakah dia tersesat? ” kata seorang wanita.

“Hmm, dia sepertinya berperilaku cukup baik. Sayang, kita masih memiliki beberapa sunebi yang tersisa, bukan? Aku berani bertaruh dia akan senang memakannya. "

“A-Mereka bahkan tidak terganggu oleh fakta bahwa dia setengah telanjang… Lihat, dia dipersenjatai dengan kapak. Dia pasti dirasuki oleh troll. " Dia menunjuk untuk menyoroti bahaya yang ditimbulkan oleh manusia, tetapi mereka menanggapinya dengan gaya suam-suam kuku.

“Kapak batu, ya…?” Memang benar bahwa dia tidak terlalu menakutkan setelah diperiksa lebih lanjut. Mariabelle menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada waktu untuk berpuas diri tentang ini! Bocah itu bukan manusia biasa, dan dia tahu di mana desa kami berada. Aku akan memberitahu tetua itu! "

Mereka menunjukkan bahwa dialah yang telah membawa manusia ke sini dan mendoakan keberuntungannya, lalu melihat kembali ke tempat manusia itu berada. Namun, bocah itu sudah pergi.

Mungkin para elf telah kehilangan kemampuan mereka untuk mendeteksi bahaya setelah hidup dalam damai begitu lama. Pikiran seperti itu melintas di benak Mariabelle setelah melihat reaksi buruk dari yang lain. Dia mencoba memperingatkan seorang pria muda yang bekerja di ladang tetapi terperangah saat menemukan dia sudah duduk di sebelah manusia.

“Ohh, kamu belajar dengan cepat. Ya, begitulah cara Kamu mengupas kulitnya. ” Objek yang dikupas adalah keistimewaan dari hutan yang dikenal sebagai sunebi. Saat dikeringkan dan dikupas, mereka mengeluarkan aroma yang mirip dengan rempah-rempah, dan memberikan rasa yang enak saat digunakan dalam sup atau digiling.

Tetapi melihat bahwa anak manusia yang melakukan pengelupasan, wajah Mariabelle berkerut saat dia tergagap.

“A-A-Ap— ?!”

Terlepas dari semua yang terjadi, bocah manusia itu hanya menatapnya dengan senyum ramah. Pekerja lapangan memberinya ekspresi bingung, yang menurutnya cukup menjengkelkan.

“Hm? Ada apa, Marie? ”

“K-Kamu bertanya padaku ada apa ? Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak bisakah kamu melihat bahwa itu jelas manusia? Kenapa kamu tidak takut? Kau akan mati jika dia menyerangmu. ” Mariabelle berkata dengan ekspresi ketat, tapi ... "Dia?" pria itu menjawab. Gadis elf itu mengangguk berulang kali. "Begitu ..." gumamnya dan mengangguk dengan ekspresi serius.

“Manusia ini sangat berguna. Oh, tidak, jangan yang ini. Kamu harus mengupasnya ke arah yang berlawanan atau Kamu akan merusaknya. "

"Adalah. Kamu. Dengarkan aku?!" Mariabelle mengangkat kedua tinjunya, lalu mengayunkannya ke bawah dengan ledakannya.

Seseorang berdiri di dekatnya, menyaksikan semua ini terungkap. Pengamat memiliki rambut panjang diikat ke belakang dengan rapi dan memegang tongkat besar di tangan.

"Apakah itu yang itu?" dia bertanya pada pemburu di sampingnya, lalu berjalan ke arah mereka.

Pria berambut putih panjang menepuk-nepuk tanah dengan tongkatnya. Mariabelle seharusnya memperhatikan dia mendekat dan berbalik, tapi dia begitu asyik berteriak.

“Apakah Kamu benar-benar membuat manusia ini melakukan pekerjaan lapangan? Berhenti main-main! ” Dia tidak memperhatikan dia ada di sana meskipun pekerja lapangan menunjuk padanya untuk melihat.

Pemburu dan penatua saling memandang, tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi mengangkat bahu, mengira bahwa pada akhirnya dia akan menyadarinya. Dilihat dari penampilannya, tidak perlu panik terhadap orang luar ini. Manusia memang memiliki sisi yang biadab, tapi itu tidak berarti mereka semua seperti itu. Faktanya, Mariabelle adalah orang yang bertindak membingungkan saat dia berteriak dan mengomel.

“Kamu tidak akan bisa bersikap begitu santai untuk waktu yang lama. Aku baru saja mengirim seorang pemburu yang terampil untuk mengejarnya. Dia akan menembakmu dalam waktu singkat. " Dia mengarahkan jarinya tepat ke ujung hidung bocah itu, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. Seorang pria yang memegang busur yang tampak seperti pemburu berdiri tepat di belakangnya, jadi dia mungkin bertanya-tanya apakah ada pemburu yang berbeda di suatu tempat di desa ini.

Mariabelle masih belum menyadarinya.

Mereka duduk di tangga yang tertutup lumut dan mulai menyiapkan teh dengan tangan yang terlatih. Seekor Kadal Api dipanggil, dan ia perlahan menyeret keempat kakinya untuk merangkak di bawah pot. Mereka telah hidup dengan roh-roh ini sejak lama, jadi mereka tahu apa yang harus dilakukan

tanpa perintah langsung. Tentu saja, memberi mereka kayu harum sebagai rasa terima kasih merupakan hal yang wajar.

Saat Kadal Api menjilat sepotong kayu harum dengan lidah kecilnya, air di dalam panci mulai mendidih, dan aroma daun teh mulai memenuhi udara. Gadis elf itu mengomel sepanjang waktu, tapi dia mulai mengendus saat dia menyadari aromanya. Kemudian, dia akhirnya berbalik.

“Ah, Mariabelle memperhatikan kita,” kata tetua itu.

“Kalau begitu sepertinya aku memenangkan taruhan kita. Kamu terlalu optimis untuk berpikir dia akan memperhatikan sebelum tehnya habis, Penatua , ”jawab pemburu itu.

“Ya, kali ini kau mengalahkanku, hahaha!” dia tertawa riang. Penatua itu kemudian mengeluarkan beberapa keping perak dari saku dadanya dan memberikan beberapa kepada pemburu. Melihat ini, Mariabelle terlihat marah saat dia menghampiri kedua pria itu.

“Ayah… maksudku, Tetua! Berjudi dilarang di desa! Dan belum lagi, Kamu menggunakan mata uang manusia! ”

“Kamu terlihat seperti ibumu, bahkan ketika kamu memasang wajah seperti itu. Dan seperti dia, aku tahu kamu sebenarnya cukup lembut, meskipun kamu terlihat serius. ”

Pria yang memiliki rambut putih yang sama dengan Marie adalah pemimpin hutan ini, yang dikenal sebagai sesepuh. Jubah yang menandakan peringkat tingginya memiliki sulaman ungu yang dijahit dan cocok dengan rambut panjangnya. Tongkat di tangannya terbuat dari holly, yang disukai oleh roh. Dia menekannya ke tanah untuk mendorong dirinya berdiri. Sekarang tugasnya selesai, Kadal Api melambai selamat tinggal dan menghilang.

“Ayo, Marie. Dan manusia di sana juga. " Suaranya sekarang tegas, sangat kontras dengan sikapnya sebelumnya. Meskipun ada kendala bahasa, niatnya bisa dipahami. Bocah manusia setengah telanjang itu berdiri, membersihkan cangkang dari pakaiannya, lalu berjalan mendekat. Wajah Mariabelle juga menjadi serius, dan dia melotot pada bocah itu sebelum berdiri di depan tetua itu. Dia menyandarkan tubuh kecilnya ke belakang dengan pose arogan.

“Hmhm, kamu akhirnya tertangkap. Aku yakin Kamu akan dilempar ke dalam pot dengan sunebi yang Kamu kupas dan… Aduh! E-Elder, bukan telingaku! ” Dia memukul sekitar saat tetua itu mencubit telinganya. Melihat mata Mariabelle berair, tetua itu menghela nafas lelah.

“Tampaknya putriku bersikap kasar padamu. Aku tidak ingat membesarkannya untuk menjadi kasar, tapi ajaran kami mungkin agak berlebihan, ”katanya kepada anak laki-laki itu, yang kembali menatapnya dengan mata lebar. Ada kebaikan di bawah ketegasan dalam tatapannya. Dia menatap sebentar lagi, lalu berbicara lagi. "Hm, apa kamu tidak mendengarku?"

Bocah itu akhirnya membuka mulutnya.

“Kamu bisa berbicara bahasa universal!”

“Aku telah mempelajari semua bahasa utama. Toh ilmu tidak akan pernah menjadi beban. Meskipun dalam kasus Kamu, tampaknya Kamu memiliki terlalu sedikit untuk membebani Kamu sama sekali. ”

Anak laki-laki itu sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menahan diri. Dia tidak bisa hanya menjelaskan bahwa dia telah tenggelam di arus sungai dan dicabik-cabik oleh putri pria itu sendiri. Sesaat sesepuh memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, lalu berbalik, memerintahkan bocah itu untuk mengikutinya.

Jauh di luar garis-garis batu pijakan yang berserakan dan lereng yang landai ke atas, ada sebuah bangunan yang tampak seperti reruntuhan yang tertutup lumut. Ada banyak lubang di langit-langit tempat sinar matahari masuk. Saat akar pohon terus menempati reruntuhan, pada akhirnya pohon itu akan runtuh tanpa pernah diperbaiki. Tidak ada yang tahu apakah ini akan memakan waktu ratusan, atau bahkan ribuan tahun.

Mata anak laki-laki itu berbinar-binar saat dia menatap ornamen perak dan batu permata yang menghiasi pilar. Tetapi mengingat bagaimana dia hanya menikmati pemandangan tanpa mencoba menyentuhnya, sepertinya kekaguman tidak hanya datang dari nilai uang mereka. Mungkin dia adalah penggemar pemandangan fantastis ini.

Suara tumit mengklik lantai bisa terdengar saat mereka berjalan. Ada retakan di seluruh gedung, dan itu lebih dari cukup terang pada siang hari. Gulma dan bunga tumbuh dengan bebas di aula, dan bahkan burung membuat sarang di sana. Anak laki-laki itu kembali terpesona melihat pemandangan di hadapannya. Saat itu, suara tegas gadis elf itu terdengar di reruntuhan.

“Tetua, ini adalah tempat suci! Kita tidak bisa membiarkan seorang pun menginjakkan kaki di sini! "

“Sekarang, apakah dia benar-benar hanya manusia? Ini hanyalah intuisi, tapi sepertinya dia hanya ada sebagian di dunia ini. Yah, tidak masalah. Duduklah di sana, kalian berdua. ” Dia menunjuk ke arah meja batu. Sepertinya sering digunakan, dilihat dari permukaannya yang dipoles seperti cermin, dan ada buah segar di keranjang diletakkan di sana. Dia memperhatikan

yang dua orang muda duduk di kursi yang terbuat dari anyaman pohon anggur, kemudian mengambil kursi sendiri. Burung bisa terdengar berkicau dari langit, dan setelah beberapa saat, sesepuh membuka mulutnya untuk berbicara.

“Aku Ozbell, yang paling tua di desa ini. Pertama, aku ingin bertanya mengapa Kamu datang ke sini dan alasan perjalanan Kamu. "

“Aku terjun ke sungai untuk melarikan diri dari monster dan berakhir di tanah ini. Aku sedang dalam perjalanan, tapi aku kebetulan sampai di tempat ini, ”jawabku.

“Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar hanya kebetulan. Tidak, aku tahu itu kebetulan dengan melihat ekspresi Kamu. Tapi tempat ini telah ditutup sehingga tidak ada yang bisa masuk dari luar. Badai mungkin baru saja berlalu, tapi sangat kecil kemungkinannya altar itu pecah tepat sebelum kedatanganmu. ”

Penatua itu merenung lagi. Dia meletakkan jarinya pada kerutan kecil di dahinya, lalu menatap ke langit dengan mata jernih. Di sana, burung terlihat bergelayutan di dahan besar. Pemandangan burung-burung yang berkicau untuk bercakap-cakap dengan teman-temannya adalah pemandangan yang cukup damai. Ozbell berpikir beberapa lama sebelum berbicara lagi.

“… Hm, kurasa tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Lebih penting lagi, mengapa Kamu berusaha keras untuk mencapai desa ini jika Kamu tidak memiliki tujuan tertentu? Kamu bisa pergi jika Kamu mau. "

"Yah, aku berharap bisa belajar Elf, jika memungkinkan." Bocah itu menjawab tanpa ragu-ragu, dan sesepuh itu tidak bisa menahan senyum pada ekspresi putus asa di wajahnya. Sepertinya dia menyadari bahwa anak laki-laki itu penuh rasa ingin tahu seperti yang terlihat. Dia membiarkan dirinya menurunkan kewaspadaannya satu langkah lebih jauh sebelum membuka mulutnya lagi.

“Aku memahami kegembiraan mempelajari bahasa yang tidak dikenal, dan Elvish adalah bahasa yang terkait erat dengan komunikasi dengan roh. Jika Kamu memiliki bakat untuk itu, Kamu bahkan dapat belajar mengendalikan roh suatu hari nanti. "

Komentar sederhana itu membuat hati anak laki-laki itu berdebar penasaran. Sangat lucu melihat ekspresi anak laki-laki itu menjadi semakin ceria berbeda dengan Mariabelle, yang duduk di sana dengan alis berkerut dan ekspresi cemberut. Kemudian, sesepuh memikirkan sesuatu. Dia diam-diam berpikir bahwa ini mungkin kesempatan sempurna untuk menyelesaikan masalah yang cukup memusingkan.

“Aku tidak punya uang untuk ditawarkan, tapi aku akan membalas Kamu dengan tenaga kerja. Jadi tolong, biarkan aku hidup

di sini sebentar! " kata anak laki-laki itu.

“Baiklah, aku terima. Oh, tidak perlu terlihat bingung hanya karena aku menerima begitu saja. Kebetulan ada sesuatu yang mengganggu aku, ”jawab tetua itu. Penatua itu terkekeh, lalu diam-diam menatap gadis di sampingnya. Di sana duduk Mariabelle dengan rambutnya diikat menjadi dua, kebingungan bercampur dengan ekspresi cemberutnya saat keduanya menatapnya.

“Dia cukup menggemaskan, seperti yang kau lihat, tapi aku terlalu memanjakannya. Sebagai hasilnya, kebenciannya pada manusia menjadi sangat berlebihan, dan pertumbuhan fisiknya jauh lebih lambat dibandingkan dengan teman-temannya. "

"Apa? Pertumbuhannya? Bagaimana apanya?" anak itu bertanya. Tetua itu perlahan mulai menjelaskan.

Tidak seperti manusia, elf tidak tumbuh hanya dengan berjalannya waktu. Karena hubungan yang kuat dengan roh, perubahan penampilan mereka sebagian besar dipengaruhi oleh pertumbuhan spiritual mereka, bukan usia mereka. Mereka akan tetap menjadi anak-anak jika mereka memiliki pikiran remaja, dan mereka yang hidup begitu lama sehingga mereka berhenti berpikir akhirnya binasa secara alami di sudut hutan.

Maka, Ozbell punya ide. Jika dia memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan manusia yang berasal dari dunia luar, dia bisa mengatasi kebenciannya pada manusia, belajar tentang budaya lain, dan sebagai hasilnya tumbuh. Dia meletakkan kendi sirup dari air ke mulutnya, lalu mengarahkan mata peraknya ke arah bocah itu.

“Sebagai bayaran, Kamu harus mengajari Mariabelle bahasa manusia. Hmhm, dia adalah gadis yang cukup keras kepala yang bahkan menolak untuk belajar dariku. Itu tidak akan mudah. ”

Anak laki-laki itu dengan senang hati menerimanya dengan segera, tetapi bagian terakhir dari pernyataan tetua itu membuatnya berhenti. Pandangan tetua itu beralih ke Mariabelle, yang telah melangkah sejauh ini tanpa mencoba mempelajari bahasa lain. Gadis itu menatap matanya, lalu membuka mulutnya untuk berbicara.

“Elder, sudahkah Kamu memutuskan bagaimana cara membuang manusia?”

“Ya, dia akan menghabiskan waktu denganmu mulai sekarang. Kamu harus mengajarinya bagaimana berbicara bahasa kita. "

"…Hah?" Mariabelle bertanya.

“Sebagai gantinya, Kamu akan memiliki kesempatan untuk mempelajari bahasa manusia. Betapa indahnya bagimu. Kamu akan dapat membaca lebih banyak buku dari perpustakaan. Aku membayangkan Kamu tidak akan mengeluh tentang kebosanan lagi. "

“Apaaaaaaaaaat ?!”

Senyuman indahnya segera berubah menjadi ekspresi keterkejutan, dan anak laki-laki di sampingnya hampir melompat dari ledakannya yang tiba-tiba. Burung-burung juga terbang karena terkejut, dan hanya Ozbell yang tetap tersenyum di wajahnya.

Jari seorang pria menyentuh sepotong batu yang hancur.

Lumut tumbuh di seluruh area di sekitar air terjun karena kelembapan, tetapi penampang di mana bebatuan terbelah masih baru.

Pemburu yang memakai topi kulit jauh di kepalanya terlihat sangat berbeda dari sebelumnya saat dia mengamatinya seperti elang. Sejauh yang dia tahu, tidak ada yang luar biasa. Dia sedang mencari tanda-tanda kehancuran yang disengaja. Sepertinya altar tidak bisa menahan badai dari hari lain setelah bertahun-tahun. Setelah sampai pada kesimpulannya, dia perlahan berdiri kembali.

“Hanya tetua yang bisa memperbaikinya jika rusak ini. Hm, kalau begitu aku kira aku akan kembali ke pekerjaan utama aku untuk sementara waktu. " Bibirnya membentuk senyuman.

Tugas utamanya adalah mengawasi penyusup yang masuk ke desa terpencil, dan mengintimidasi atau melukai mereka secara fatal bila perlu. Para perapal mantra akan melindungi desa, dan pemburu akan melindungi perapal mantra. Mereka telah melanjutkan cara hidup ini untuk waktu yang lama sekarang.

Namun, tidak banyak yang bisa menjawab mengapa hal-hal diatur seperti itu. Pemburu itu berbalik, dan reruntuhan tempat tetua saat ini bisa terlihat di kejauhan.

“Inikah tempat Mariabelle berlarian…? Tidak, kurasa tidak. Aku ragu dia memiliki rambut yang tebal. "

Dia mengambil seikat bulu pendek yang sepertinya milik sejenis binatang. Pemburu itu mengendusnya, lalu berbalik ke arah hutan. Dia mencabut satu anak panah dari pinggangnya dan mengatur ulang topinya, matanya semakin tumbuh seperti mata burung pemangsa. Hanya dia yang bisa merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menimpa hutan.

§

Cuaca di pegunungan berubah-ubah. Itulah yang dikatakan sejak dulu sekali, dan sekarang setelah aku tinggal di dasar pegunungan Aomori di dunia nyata, aku mengalaminya sendiri. Tapi ini mungkin bukan hanya akibat dari medan. Pepohonan itu sangat tinggi sehingga menghalangi pandangan seseorang ke langit, membuatnya sulit untuk langsung menyadari perubahan cuaca. Keteduhan langit memberi kesan dingin, dan aroma hujan menyelimuti udara.

“Mungkin sebentar lagi akan hujan. Tapi hari cerah sampai baru-baru ini… ”Aku berkomentar pada diriku sendiri, tapi jelas akan terasa dingin ketika yang aku pakai hanyalah rok rumput. Aku bersin, dan mata ungu yang menatapku sedingin cuacanya.

"********" Gadis itu mengatakan sesuatu dalam bahasa elf saat dia berbalik, jadi aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. Menilai dari raut wajahnya, itu mungkin berarti, "Itulah yang kamu dapatkan dengan berpakaian seperti itu," atau "Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu memberiku penyakit manusia." Gadis itu, yang memalingkan wajah cemberutnya dan pergi, pergi dengan nama Mariabelle. Dia bukan orang yang memberitahuku, tapi elf tertua dan ayah Mariabelle, Ozbell.

Ketika aku berbalik, aku melihat bahwa reruntuhan tempat kami berada telah terputus dari pandangan, dengan begitu banyak pohon di jalan. Daerah itu kaya dengan tanaman hijau, dan kupu-kupu turun dari langit. Ada bunga yang tumbuh dari batang kayu tua yang tertutup lumut di tanah. Kupu-kupu itu pasti ada di sana untuk menyedot nektar dari mereka. Mereka masing-masing berkumpul untuk mengistirahatkan sayap mereka dan mengulurkan mulut seperti jerami untuk berpesta.

Aku mengintip dan terkesiap pelan. Ada perairan yang sangat transparan, dan aku terkejut bahwa aku bisa melihat ujung yang dalam dengan sinar matahari yang menembus. Aku bisa melihat dinding batu hias yang dipenuhi akar pohon, tetapi aku tidak tahu seberapa jauh mereka memanjang. Ada dunia yang benar-benar berbeda di sisi lain permukaan air, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan "Wow."

Desa elf itu luar biasa. Aku merasa seolah-olah elf bisa muncul kapan saja di sini. Tetua itu menyebutkan bahwa itu biasanya tertutup untuk orang luar. Kesulitan memasuki desa elf bahkan dicatat dalam teks tertulis. Aku mendengar badai telah menghancurkan altar mereka, tetapi aku tidak bisa tidak senang dengan kejadian yang tidak menguntungkan itu.

Saat itu, aku akhirnya menyadari tatapan dingin diarahkan ke aku. Jauh di kejauhan,

Mariabelle menatapku, seolah berkata, "Bagus, pergilah," dan berbalik untuk pergi.

“Ah, tunggu, tunggu!”

Itu adalah kebiasaan burukku untuk kehilangan diriku menatap pemandangan fantastis seperti ini. Ini telah menjadi masalah selama bertahun-tahun sekarang, jadi mungkin itu tidak akan berubah bahkan ketika aku menjadi dewasa. Padahal, mungkin itu tidak terlalu buruk.

Mariabelle berjalan dengan langkah cepat, tetapi aku menyusul dengan cepat karena kurangnya staminanya. Rambut putih panjangnya bergetar saat dia berbalik. Matanya yang besar cerah seperti batu permata, dan kulitnya sangat pucat.

Sungguh memalukan bahwa ekspresi tidak senangnya menghilangkan kecantikannya. Mengapa dia kehabisan nafas begitu cepat ketika dia tinggal di hutan seperti ini?

Aku merasa dia telah memberi aku banyak komentar yang mencela, tetapi aku tidak mengerti bahasanya sama sekali, dan dia telah diperintahkan oleh pemimpin para elf itu sendiri, Penatua Ozbell. Menyerah pada takdirnya, dia memalingkan hidungnya dariku dan terus berjalan.

Aku bertanya-tanya apakah pakaiannya buatan tangan. Kain yang menutupi dadanya digantung dengan seutas tali, yang diwarnai dengan warna merah muda polos. Tepat di bawah punggungnya yang cantik ada bola puff kecil yang sepertinya dimodelkan setelah ekor kelinci. Itu berputar-putar ke kiri dan kanan, kontras dengan langkahnya yang marah, yang menurutku menggemaskan. Saat aku terus mengamati ekornya, kami tiba di tempat yang tampaknya merupakan kediaman Mariabelle.

Bayangan menyelimuti kami. Kami telah memasuki keteduhan pepohonan. Pepohonan di sekitar kami benar-benar kering, tapi agak aneh melihat pintu dengan pegangan di tengahnya. Tepat di samping pintu masuk ada jamur setinggi pinggang, dan… tunggu, apa? Itu lebih besar dari jamur mana pun yang pernah aku lihat sebelumnya, dan itu hanya duduk di sana seperti itu hanya perabot biasa.

Aku mencoba menyodoknya, tapi tanganku ditampar.

“Tieto! Chitti-to, onodo! ” Apakah dia baru saja memarahi aku? Aku berkedip dan menggosok tanganku. Itu tidak sakit, tapi membuatku terkejut. Dia mungkin menyuruhku untuk tidak menyentuhnya, tapi mungkin "Tieto" memiliki arti seperti, "Hei!" Aku ingin mencari tahu konjungsi juga, tapi aku bahkan belum mengerti kata benda, jadi itu harus datang nanti. Itu bukanlah cara berpikir yang sangat mirip dengan siswa sekolah dasar, tetapi tidak hanya aku menjadi bahasa utama dunia ini, aku juga telah mempelajari bahasa-bahasa kuno. Beginilah cara aku

menghibur diriku sendiri sejak aku masih muda. Mungkin aku berbeda dari anak-anak lain dalam hal itu.

Aku tidak sabar untuk belajar berkomunikasi. Ide untuk berbicara dengan elf yang mengingatkan pada dongeng dalam bahasa mereka sendiri sangat menarik dan membuatku bersemangat dari lubuk hatiku.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan terkejut jika aku memberitahunya bahwa aku tahu beberapa frasa dalam bahasa monster.

Pintu berderit terbuka, memperlihatkan tangga remang-remang menuju ke bawah tanah. Tetapi ketika gadis itu mengucapkan sesuatu, sumber cahaya tiba-tiba muncul entah dari mana. Sebuah bayangan menari-nari di udara dan meninggalkan partikel cahaya di belakangnya: roh cahaya.

Aku melakukan pengambilan ganda, tidak yakin apakah aku benar-benar telah melihat apa yang aku pikir aku lakukan.

Tidak, itu terlalu cepat.

Aku telah melihat orang-orang yang dapat mengendalikan roh sebelumnya, tetapi aku pernah mendengar bahwa roh adalah makhluk yang agak berubah-ubah. Seharusnya hampir tidak mungkin untuk memanggil seseorang dengan mudah.

Liesom! Gadis itu meninggalkanku berdiri di sana karena terkejut dan memanggil menuruni tangga. Kemudian, pintu di ujung terbuka, dan seorang wanita muncul. Dia tampak sangat mirip dengan Mariabelle sehingga langsung terlihat jelas bahwa dia adalah ibunya. Tapi rambutnya sangat kontras dengan rambut putrinya: hitam legam dan bergelombang, dengan kening terbuka. Matanya kuning, seperti nyala api obor.

Wanita itu terengah-engah, lalu mengeluarkan sesuatu dari kantong di samping pintu. Dia menghunus sebilah pisau yang menjulur ke sekeliling sikunya, bilahnya berkilauan dengan cahaya dari roh cahaya.

Sebelum aku menyadarinya, aku berguling-guling di sekitar lapangan berumput. Maksudku, wanita itu segera bergegas menaiki tangga dan menebas di tempatku berdiri beberapa saat yang lalu. Bilahnya mengeluarkan suara desir saat dia menyapu udara, dan mataku melotot di rongganya.

“T-Tunggu! Mariabelle, Mariabelle! Apa yang baru saja Kamu katakan padanya ?! Apakah Kamu menjelaskan siapa aku ?! ” Aku dengan putus asa memanggil gadis itu, yang hanya menatap ke kejauhan seolah dia tidak bisa mendengarku. Sebuah pisau menari-nari di depan wajahku, menghalangi pandanganku. Roh cahaya dari sebelumnya telah melebur ke dalam bilahnya, dan aku bisa melihat kilau di amber mata wanita itu  . Anting di daun telinganya berwarna kuning senada, dan mulutnya melengkung menjadi seringai agresif.

Aku memberi isyarat dengan tanganku, memohon padanya untuk tenang. Aku bukan orang jahat, aku juga bukan musuh mereka. Aku hanya ingin bersenang-senang dalam mimpi aku dengan mempelajari bahasa dan budaya mereka.

Sebagai tanggapan, dia menjulurkan jari-jari kakinya dan melakukan tendangan tajam. Gaunnya memiliki celah panjang yang turun ke bawah, dan pahanya yang pucat terlihat di bawah sinar matahari.

Meskipun dia memakai sepatu hak tinggi, pahanya berkembang dengan baik dari alam liar dan mampu memberikan tendangan yang bisa menembus perutku. Aku berguling ke samping dengan panik, tetapi tendangan seperti itu akan membuat aku terjaga dalam satu tembakan. Mungkin dia adalah petarung yang terlatih. Penatua adalah intelektual berwatak lembut, dan Mariabelle bukanlah tipe atletis, jadi ini benar-benar keluar dari lapangan kiri.

Wanita itu mengangkat dirinya dengan satu tangan di tanah, dan tendangan lanjutan datang langsung ke belakang kepalaku. Ototnya membengkak, dan kakinya berakselerasi dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga pasti akan menghancurkan tengkorak aku.

Aku tersentak, lalu berhasil mengulurkan tangan dan menyentuh lututnya. Aku mencoba untuk melunakkan pukulan itu, tetapi tidak ada gunanya. Hantaman yang tak terhentikan datang menghampiri aku, dan aku memaksakan diri untuk melakukan semacam lingkar pinggul belakang di sekitar kakinya untuk menghindari pukulan. Aku entah bagaimana berhasil berakhir di sisi lain dari tendangannya, dan kakinya membelok menjauh dari aku dengan kecepatan sangat tinggi.

Ada saat-saat lega, tetapi aku mendapati diriku terbalik di udara. Sepasang payudara yang tertutup kain dan kulit telanjang, basah oleh keringat, muncul tepat di depan wajahku. Aku begitu dekat sehingga aku bisa mencium bau keringat di tubuhnya saat mata obor yang menyala itu menatapku.

Olou-chitti-ijavu.

Belakangan, aku menemukan bahwa kata-kata itu berarti, "Halo, dan selamat tinggal." Aku menjadi sangat menyadari fakta bahwa penting bagiku untuk mempelajari bahasa mereka. Tidak mungkin aku bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini jika aku tidak bisa menyampaikan pikiran aku. Padahal, aku bahkan tidak tahu apakah itu adalah kesalahpahaman yang menyebabkan masalah di tempat pertama.

Wanita itu meraih rok rumput aku, dan pisau di tangannya yang lain datang tepat untuk aku. Bilahnya dipoles dengan sangat baik sehingga aku bisa melihat wajahku yang ketakutan di pantulannya sebelum itu mengarah langsung ke hatiku. Aku hanya punya waktu untuk berkedip sebelum semuanya berakhir.

Aku telah membuang kapak batu aku sejak lama, dan aku benar-benar tidak ingin kembali tidur untuk ketiga kalinya hari ini. Jadi, aku segera meneriakkan hal pertama yang muncul di pikiran aku.

“Nnngh! Ozbell! ” Begitu dia mendengar nama itu, dia tersentak dari seringai kejamnya dan mengedipkan mata, pisaunya membeku di udara. Jaraknya hanya beberapa milimeter dari lubang di dadaku. Jantung aku berdebar seperti drum. Wanita itu mengangkatku dengan satu tangan, mengangkatku sampai ke wajahnya yang cantik. Dia lalu berkata, "Ozbell?" dengan ekspresi meragukan dan memiringkan kepalanya.

Bibirnya cukup cerah meski tanpa lipstik, seperti bibir putrinya. Aku mengangguk terus menerus, mengulangi kalimat "Ozbell" berulang kali. Alis wanita itu berkerut, lalu tatapannya beralih ke Mariabelle.

Kata-kata memang penting. Bahkan jika kami tidak memahami satu sama lain, nama suaminya harus membunyikan bel. Begitulah pemikiran aku ketika aku meneriakkan kata itu, dan sepertinya berhasil. Mariabelle menggumamkan sesuatu, seolah mencari alasan, dan wajah ibunya menjadi semakin tegas saat dia mendengarkan.

Sepertinya aku lolos. Aku ingin menghela nafas lega, tetapi rok rumput menusuk kulitku, dan aku dengan putus asa berpegangan padanya saat itu perlahan-lahan meluncur ke atas.

Oh, betapa aku ingin belajar bahasa mereka. Aku ingin mempelajarinya saat itu juga. Lalu aku bisa memintanya untuk menurunkanku. Maka, pada saat itu, rok rumput aku putus dan kesalahpahaman hilang pada saat yang bersamaan.

§

Mimpi macam apa yang dilihat orang ketika mereka tidur di malam hari? Mungkin bermimpi terbang di udara, menggunakan sihir kuno, atau menghabiskan waktu sebagai raja? Atau mungkin mimpi menjadi monster itu sendiri, mendatangkan malapetaka kemanapun mereka pergi. Padahal, kurasa itu juga terdengar menyenangkan. Sedangkan bagiku… mungkin sulit dipercaya, tapi aku bermimpi tentang menelanjangi pantat di tengah hujan.

Setelah itu, Mariabelle dan ibunya memasuki rumah, dan pintu ditutup di belakang mereka. Segera setelah ditutup, hujan tiba-tiba berubah menjadi hujan lebat. Aku terkejut menemukan bahwa tetesan hujan tidak terasa dingin. Faktanya, mereka agak hangat. Tapi entah kenapa, air mataku hampir mengalir bersamaan dengan hujan.

"Aku ingin tahu apakah semua orang juga memiliki mimpi seperti ini ..." Aku hampir bisa mendengar suara seseorang yang menunjukkan bahwa mereka pasti tidak melakukannya.

Setelah berbaring di sana selama beberapa waktu, pintu itu terbuka. Mariabelle muncul, memegangi pantatnya dan menangis dengan keras, bersama dengan wanita berambut hitam tadi.

Sang ibu, yang baru saja memarahi putrinya, berjalan keluar dengan membawa pakaian yang terbuat dari kain. Dia kemudian menatap ke langit dan tampak agak terkejut. Dia buru-buru meraih jamur besar di sebelah pintu masuk rumahnya dan menepuknya, mengeluarkan spora putih ke udara.

Aku menghela nafas pelan. Spora mengambang menyerap air, berubah menjadi zat seperti jeli. Namun, mereka tetap melayang di udara, berubah menjadi apa yang tampak seperti payung plastik transparan.

“Ela! Levo-imohk! ” Dia memanggil dengan keras, dan dia memercik melalui air saat dia bergegas ke sisiku. Benda aneh yang mengambang segera menyelimutiku juga, dan suara hujan tidak terdengar begitu dekat lagi.

Aku kagum. Itu bukan jamur biasa di rumah mereka; itu berfungsi sebagai payung. Aku bertanya-tanya bagaimana ia bisa tetap mengapung bahkan setelah menyerap air. Saat aku tanpa sadar menatap benda yang melayang, wanita itu mulai mengusap tubuhku.

“Ilou, ilou, zulokut?” Aku masih tidak mengerti apa yang dia katakan. Tapi tidak seperti sebelumnya, ada tatapan minta maaf di matanya yang kuning. Dia sama menakutkannya dengan iblis ketika dia menyerang aku, tetapi aku bertanya-tanya apakah dia orang yang baik hati.

Cara dia memberi isyarat kepadaku untuk mengangkat tanganku benar-benar mengingatkan aku pada seorang ibu yang baik, dan itu sedikit menggelitik ketika dia mengusap ketiak aku saat aku menurut. Dia kemudian menarik kain garmen ke atas kepalaku dan dengan cepat memasang kancingnya untukku.

“Oh, hangat… Terima kasih!” Kami tidak memahami kata-kata satu sama lain, tetapi kami berhasil bertahan dengan gerakan. Aku menundukkan kepalaku, dan dia membungkus selembar kain lain di kepalaku dan mulai menyeka lagi. Wajahnya tepat di depan wajahku saat dia terus berbicara, dan aku merasakan pipiku memanas karena kecantikannya. Wanita itu tersenyum lembut dan menunjuk dirinya sendiri.

"Sharsha," katanya lembut. Dia mengulanginya lagi, lalu untuk ketiga kalinya, dan aku akhirnya menyadari apa arti kata itu. Sharsha pasti namanya. Aku mengulangi namanya, berhati-hati untuk mengucapkannya dengan benar, dan senyumnya semakin lebar. Mata ambernya menatapku

dengan penuh harap , seolah mengatakan, "Sekarang giliran Kamu."

Aku telah memperkenalkan diriku kepada orang asing berkali-kali sebelumnya. Aku biasanya menyapa mereka dengan "Halo, senang bertemu Kamu." Dan pada akhirnya, kami selalu berpisah dengan "Selamat tinggal". Kesadaran ini membuat perkenalan terasa agak sepi, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku tidak lagi takut mengambil langkah pertama.

“Sharsha… Kazuhiho. Namaku Kazuhiho. ”

“Kazuio? Hehe… Iizie, imetiv. ” Dia menjulurkan lidahnya, lalu membuat gerakan menggigit dengan giginya. Mungkin dia tertawa tentang menggigit lidahnya sendiri karena sulit untuk diucapkan. Ekspresi manis di wajahnya membuatku tertawa juga.

Mungkin karena aku masih bertelanjang kaki, tapi Sharsha menggendongku dengan satu tangan dan mulai berjalan.

Mariabelle berada di dekat pintu masuk dengan hidungnya masih merah, dan Sharsha mengatakan sesuatu padanya dengan nada tegas. Gadis kecil itu tampak sedih, lalu menatapku dengan matanya yang besar. Dia menggumamkan sesuatu yang bisa menjadi kata permintaan maaf. Sharsha dengan lembut menepuk rambut putih putrinya, lalu mengangkat Mariabelle di lengan satunya dengan mudah.

Melihat dia mengangkat kami begitu saja saat kami seukuran anak sekolah dasar, gambaranku tentang elf benar-benar hancur pada saat itu. Aku bahkan lebih terkejut ketika wajah Mariabelle muncul dari sisi lain. Kami jauh lebih dekat daripada sebelumnya, dan aku menemukan diriku kagum dengan wajah dan matanya yang menggemaskan seperti batu permata yang berharga.

Dia pasti sudah cukup dimarahi sebelumnya. Berhidung merah dan dengan air mata mengalir di matanya, dia tampak sangat kekanak-kanakan saat dia menempel pada ibunya. Kami masih tidak bisa memahami kata-kata satu sama lain, dan kami tidak tahu apa-apa tentang satu sama lain kecuali nama kami. Tapi dia tidak terlihat berbeda dari anak manusia saat dia memegang erat dada ibunya. Jadi, aku mengulurkan tanganku untuk berkomunikasi melalui gerakan daripada kata-kata. Aku pikir kebiasaan mereka dalam merias tidak akan terlalu berbeda dari manusia.

Dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya, lalu menyentuh ujung jariku. Suatu hari nanti, akan ada saat ketika kami akan saling mengucapkan selamat tinggal. Meski begitu, aku tetap suka bertemu orang. Aku bisa merasakan kehangatannya saat dia memegang jariku, dan secara alami aku tersenyum.

Bibirnya yang rapat mengendur, akhirnya melengkung menjadi senyuman tipisnya sendiri. Hanya melihat senyuman kecil itu membuatku merasa ingin berbicara dengannya adalah sesuatu yang berharga, bahkan jika kami pasti akan berpisah suatu hari nanti. Meskipun demikian, aku harus mengakui bahwa aku cukup berani untuk berbicara dengannya, berpakaian apa adanya.

Saat Sharsha hendak melewati pintu, dia mengubah arah karena suatu alasan. Saat hujan tiba-tiba mulai turun, butiran air yang besar tiba-tiba berhenti, sebaliknya, sinar matahari bersinar turun dari langit.

Mariabelle, Sharsha, dan aku masing-masing bersorak gembira. Setelah menyerap banyak air, hutan mulai melepaskan panas dari tanah, mengeluarkan kabut tipis. Garis-garis cahaya dan bayangan yang dibuat oleh pepohonan yang menghalangi matahari terbenam membuat pemandangan yang indah. Pelangi di kejauhan hanya menambah pemandangan yang menakjubkan.

Mendongak, aku perhatikan bahwa spora jeli yang membengkak mulai mengeluarkan kelembapan berlebih. Begitu mereka kehilangan air yang membebani mereka, mereka melayang ke udara. Mungkin begitulah cara jamur menyebarkan benih, bersama dengan air, untuk berkembang biak. Mau tak mau aku mengagumi betapa itu payung ekologis.

Sepertinya mereka akan membiarkan aku menghabiskan waktu aku dengan bebas di rumah mereka. Setelah menerima beberapa pakaian baru, aku menatap kosong dan belajar tentang bagaimana elf menghabiskan kehidupan sehari-hari mereka.

Aku tidak akan benar-benar menyebut rumah mereka di bawah tanah, tetapi itu lebih seperti digali dari lereng bukit. Itu mengambil udara segar dari cerobong asap yang membentang di atas tanah, dan sinar matahari masuk dari berbagai lubang yang ditempatkan di seluruh desainnya.

Rupanya, mereka tidak merasa terganggu dengan hal-hal kecil tersebut, karena air dengan mudah masuk ke rumah mereka setiap kali hujan, seperti sebelumnya. Ada saluran air di kedua sisi lorong untuk mengalirkan air, dan aku terkejut dengan perbedaan budaya dibandingkan dengan budaya aku sendiri.

"Ini luar biasa. Bagaimana tidak ada jamur yang tumbuh di semua tempat? ” Aku melihat sekeliling saat aku merenung dengan keras. Ada atap bundar di atas lorong redup yang terbuat dari semacam lumpur atau tanah liat yang mengeras. Itu kasar saat disentuh, tetapi tidak berbau terlalu kuat dari tanah, dan aku terkejut menemukan bahwa itu tidak akan hancur sama sekali.

Kemudian, aku perhatikan ada lubang kecil yang dibor ke dinding. Aku menatap, mencoba mencari tahu

apa tujuan mereka.

"Kazuhiho ..." Saat itu, wajah seorang gadis kecil mengintip dari sisi lain lorong. Dia berdiri di sana dengan rambut putih panjangnya menjuntai dari kepalanya, dan ekspresi pemarahnya dari sebelumnya telah melembut setelah kami berbaikan.

Sebuah roh ringan beristirahat di bahunya saat dia berjalan, dan dia melihat ke dinding yang sama denganku. Dia memiringkan kepalanya, jelas mencoba untuk mencari tahu apa yang sedang aku lihat, tapi kemudian matanya bertemu dengan mataku. Roh cahaya terbang ke udara di belakang punggung Mariabelle, lalu menetap di lubang di dinding… Sepertinya tujuan dari lubang tersebut adalah untuk memberikan penerangan.

Lorong yang redup tiba-tiba berubah seterang yang ada di Jepang, yang membuatku mempertanyakan apakah kehidupan elf itu primitif atau modern.

“Mereka tampaknya hidup lebih nyaman daripada manusia, setidaknya. Aku tidak melihat banyak orang bekerja sepanjang hari. "

Lorongnya sangat panjang, yang mungkin juga disebabkan oleh perbedaan budaya. Alih-alih menyekat ruangan dengan dinding, mungkin mereka sengaja membuat jarak antar ruangan sebagai pengimbang kurangnya daya tahan pada struktur tanah.

Aku mengeluarkan suara-suara yang terkesan sambil mengagumi arsitekturnya lagi, dan ekspresi Mariabelle mulai bingung dengan kontras. Alisnya berkerut, dan dia menatapku seolah dia bertanya-tanya apakah ada yang salah denganku. Lalu, dia mengulurkan tangan dan memberikan… bantal? Potongan kain yang membulat pasti terlihat seperti bantal, tapi ada kancing kayu yang bisa dilepas di atasnya.

Dia melanjutkan untuk menjelaskan sesuatu dan menyerahkan benda itu kepadaku, dan aku terkejut dengan betapa hangatnya benda itu.

Ah, itu pada dasarnya adalah kantong air panas. Aku bisa mendengar sesuatu mengalir di dalam, yang kupikir adalah air panas. Aku dimarahi ketika aku mencoba mengguncangnya, jadi tampaknya aku tidak seharusnya memperlakukannya dengan kasar. Ada banyak hal yang tidak aku ketahui tentang budaya mereka. Ini semakin menarik. Belum lagi, Mariabelle sangat emosional dan mudah dibaca, jadi mengamati reaksinya saja sudah cukup menghibur.

Aku memegang benda itu seperti bayi di kedua lengannya, dan Mariabelle membukakan pintu untuk aku. Ada ruang di sana dengan ukuran sekitar empat tikar tatami, dan lantainya dibuat dengan

batu beraspal rapat , tidak seperti ruangan lain. Hasilnya, kelembapan di sini lebih stabil, sehingga lebih nyaman untuk menghabiskan waktu di dalam.

“Ini terlihat seperti kamar tidur. Di sinilah aku bisa tinggal, kebetulan? ” Aku bertanya pada Mariabelle sambil memberi isyarat, dan sepertinya dia mengerti inti dari apa yang aku tanyakan. Alisnya berkerut manis, dan dia mengatakan sesuatu dengan nada tidak puas.

Ada bingkai jendela lebar yang dipasang di dinding, tapi tentu saja tidak ada yang namanya kaca di sini. Sepertinya mereka menggunakan papan di dekatnya untuk memblokir angin malam saat cuaca menjadi terlalu dingin. Ada kursi kayu dan meja kecil tepat di bawahnya, dengan beberapa buku ditata juga. Aku melirik mereka dan menemukan sampulnya ditulis dalam teks yang sama sekali tidak dikenal, lalu aku melihat buku lain…

“Oh, itu ditulis dalam bahasa yang sama. Ini adalah bahasa utama di wilayah barat. Jadi yang satu lagi pasti ditulis dalam bahasa elf. Hmm, hurufnya terlihat cantik, tapi ditulis dengan gaya yang unik. Ada begitu banyak jeda di antara kata-kata, dan… oh, terkadang ada huruf yang ditulis dalam dua baris yang bertumpuk satu sama lain. Aku bertanya-tanya, apakah mereka seharusnya diucapkan pada saat yang sama? ”

Tidak ada yang bisa menghentikan rasa ingin tahu aku sekarang. Kalau dipikir-pikir, cara para wanita elf berbicara memiliki cincin yang indah, seperti mereka menyanyikan sebuah lagu. Mungkin begitulah cara mereka melakukan pengucapan yang rumit. Aku ingin mempelajarinya secara mendetail, tetapi tanganku penuh dengan kantong air, jadi dengan enggan aku menjauh dari buku.

“Oh, aku taruh ini di rak ini? Aku benar-benar mengira itu adalah kantong air panas. Tunggu, kenapa banyak sekali bulu burung disini? ” Aku mengangkat benda itu ke rak, dan pertanyaanku segera terjawab. Saat matahari mulai terbenam, seekor burung liar turun entah dari mana dan menjulurkan kepalanya melalui jendela.

Mata kami bertemu. Burung itu memiringkan kepalanya, seolah bingung dengan kenyataan bahwa ada manusia di sini. Kemudian, ia memasuki ruangan, tampaknya mengabaikannya, dan menetap di mistletoe di atas rak. Burung itu melipat sayapnya dan mulai merawat dirinya sendiri dengan paruhnya, dan beberapa burung liar lainnya bergabung.

Seekor burung beristirahat di atas kantung air panas sementara yang lain merawat diri di atas mistletoe, dan ruangan itu menjadi lebih hidup saat matahari terbenam lebih jauh. Ruangan itu dipenuhi bau selimut yang mengering di bawah sinar matahari dan suara berdecak yang menggelegar.

“Whoa, tempat ini cukup padat sekarang. Ini pemandangan yang gila. " Aku berbalik dan

hampir melompat. Lebih banyak burung mengintip ke dalam ruangan dari jendela. Mereka bertukar pikiran dengan Mariabelle, yang menurutku diringkas menjadi, "Kamu kenyang?"

“Ya, Kamu harus mencoba tempat lain.”

Hmm, budaya elf benar-benar berbeda dari kita. Jika itu semenarik kelihatannya, aku akan senang tinggal di sini dalam jangka panjang. Jadi, aku mulai menyusun rencana tentang bagaimana menghabiskan waktu aku di dunia mimpi.

Aku menghabiskan malam pertamaku di desa elf dalam ruangan yang penuh dengan burung dan suara berdecak mengantuk.

Dari tempat tidurku, aku bisa melihat sinar bulan yang cerah menerangi pepohonan di luar, dan raungan binatang bisa terdengar di kejauhan. Aku merasa seperti berada di dalam sebuah buku bergambar, dan suasana mistis dari tempat ini membuktikan bahwa teks yang aku baca tidak salah.

Tapi saat aku bisa masuk, entitas jahat telah menginjakkan kaki ke desa yang damai ini. Ia terengah-engah, menatap desa dari atas bukit.

Kerangka besar makhluk itu mulai bergerak maju, tetapi begitu aku tertidur dan terbangun dari mimpiku, ia membeku di tempatnya.

Itu adalah monster yang dikenal sebagai Avenger. Pertemuanku dengan binatang buas ini tidak sampai beberapa waktu kemudian.

§

Aku bisa mendengar kicau burung.

Aku mendengar bahwa burung suka mematuk kelopak mata dan daun telinga, untuk beberapa alasan. Seharusnya, rasanya enak menggigit daging yang memiliki jumlah ketipisan, kelembutan, dan kehangatan yang tepat. Mungkin itu menyenangkan bagi burung-burung, tetapi bagiku itu terasa sangat geli. Burung itu melompat ke bibirku, yang bahkan lebih buruk.

Aku membuka mata aku sedikit, dan aku melihat bulu warna-warni burung itu mengembang karena terkejut. Ia kemudian mengoceh dan terbang menjauh. Aku menatap kosong melalui jendela sederhana dari bingkai kosong di dinding tanah saat ia menghilang untuk mencari sarapan.

Aku mengangkat kedua tangan ke udara di ruangan yang sekarang kosong itu. Rasa kantuk aku hilang pada saat itu, jadi aku memakai sepatu dan berjalan di trotoar batu yang dipoles dengan baik.

Langit biru di balik jendela adalah pengingat yang jelas akan liburan musim panas, dan aku bisa melihat burung-burung beterbangan di sekitar pepohonan yang selalu hijau. Mereka tampak penuh energi karena beristirahat dalam kehangatan dan kenyamanan.

“Bagus, aku harus melanjutkan dari apa yang aku tinggalkan. Aku akan sangat sedih jika aku bangun di tempat lain. "

Aku biasanya berkemah di luar pada malam hari, tetapi untungnya, aku diberi beberapa tempat tidur untuk tidur. Belum lagi, aku berada di desa elf. Bahkan selama kelas di sekolah dasar, aku tidak sabar untuk menghabiskan lebih banyak waktu di dunia ini. Akibatnya, aku tidak bisa fokus di sekolah, dan guru aku telah memarahi aku dua kali karena tidak memperhatikan. Jadi, aku langsung terjun ke bawah selimut setelah makan malam agar aku bisa menikmati lebih banyak waktu dalam mimpi aku.

“Nn, baunya sangat menyegarkan. Kamu tidak akan menemukan hal seperti ini bahkan di Aomori… Hah? ”

Saat itu, kepala seorang gadis muda, dengan rambut putih terikat seperti telinga kelinci, muncul. Lengan dan punggungnya terlihat, dan dia memakai lebih sedikit aksesoris dari kemarin, mungkin karena itu masih pagi sekali.

Dia menguap keras saat dia mengambil sesuatu dari tanaman merambat di dekatnya dengan ekspresi kesal. Pakaiannya agak tipis, tapi mungkin dia tidak merasa perlu untuk menutupi. Mariabelle kemudian memperhatikan aku dan membuat wajah. Jika aku harus mendeskripsikannya dengan satu kata, mungkin itu adalah, "Ugh". Rumah ini dibangun di lereng, jadi ada tanah yang ditinggikan di sisi lain jendela. Mariabelle menginjak dengan langkah lebar, dan aku hanya bisa melihat kakinya saat dia mendekat. Dia kemudian berjongkok, pahanya yang pucat terlihat saat dia menatap wajahku.

Keranjang di bawah lengannya penuh dengan apa yang tampak seperti kacang, dan wajah imutnya hancur karena cara dia menggembungkan pipinya karena marah. Sebenarnya, dia masih terlihat imut membuat wajah itu juga.

Kedengarannya dia mengeluh tentang sesuatu saat dia memelototiku dengan mata menyipit, tapi aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. Omong kosongnya tidak masuk akal sama sekali, dan aku terus tersenyum padanya. Ketika perasaan Kamu tidak sampai ke sisi lain, itu pada dasarnya sama dengan diabaikan, yang bisa sangat membuat frustrasi. Tetapi bagaimana jika ada solusi untuk masalah kecil kita?

“Jadi, Mariabelle. Kalau mau komplain ke aku, ada yang perlu kita atasi dulu. Tahukah kamu apa itu? ”

Tentu saja, dia juga tidak mengerti apa yang baru saja aku tanyakan padanya. Tapi aku mengambil buku-buku tentang bahasa umum dan Elvish di tangan, yang seharusnya membantunya melihat apa yang aku maksud. Aku mengatakan kepadanya bahwa dia hanya bisa mencaci aku dengan menggunakan bahasa yang sama.

Dia menyipitkan mata ungu pucatnya lebih jauh dan menatapku dalam diam selama beberapa waktu. Agak aneh melihat seorang gadis cantik berjongkok di luar jendela seperti ini. Saat itu, gadis muda itu berdiri, berbalik, lalu pergi.

Tampaknya tetua itu benar tentang dia yang agak sulit. Mariabelle menjulurkan lidahnya padaku, lalu menghilang ke dalam hutan. Sekarang sendiri, aku menghela nafas panjang. Mengajar satu sama lain untuk berbicara dalam bahasa kami masing-masing tidak akan mudah.

Pintu berderit terbuka.

Lorong remang-remang mengingatkan aku pada selokan yang telah ada di barat sejak dulu. Tapi di sini, ada lubang di dinding di sekitar sudut tempat cahaya bisa masuk dari luar. Pencahayaan memungkinkan aku menavigasi jalan tanpa menabrak apa pun, dan aku berhasil mencapai area yang lebih terang di sisi lain. Area ini tampaknya adalah dapur, tempat banyak sinar matahari memenuhi ruangan melalui jendela.

“Onn, Kazuhiho?” Aku berbalik dan menemukan Sharsha wanita berambut hitam berdiri di sana. Dia, juga, adalah elf, dan telinganya yang panjang terlihat di kedua sisi senyum ramahnya.

Pagi, Sharsha.

Aku berhutang budi padanya karena meminjamkanku tempat tidur tadi malam. Aku menundukkan kepalaku saat menyapanya. Sharsha sedang duduk di kursi dengan kaki disilangkan, dan dia memikirkan sesuatu sejenak sebelum berkata, "Gunilom-du," dengan pengucapan yang jelas sehingga aku bisa mengerti.

“Guneelam…?”

"Nnhn, gunilom-du." Sepertinya dia sedang mengajariku salam pagi Elf .

Aku tersenyum kegirangan dan duduk di depannya saat dia mengupas kacang. Itu adalah makanan yang disebut sunebi yang dikupas kemarin. Mariabelle pasti menyerahkannya kepada ibunya melalui jendela setelah memetik beberapa sebelumnya, lalu pergi bermain sesudahnya.

Gunilom-du, Sharsha.

“Toligg! Gunilom-du, Kazuhiho. ” Ekspresinya cerah menjadi senyum berbunga-bunga. Dia sepertinya mengerti bahwa aku ingin membantunya dengan tugasnya, dan dia meletakkan keranjang di antara kami. Dia tidak mengenakan gaun seperti kemarin, dan pahanya yang terbuka hampir terlalu bersinar untuk dilihat. Saat itu masih pagi, jadi ini pasti pakaian tidurnya.

Dia cukup menakutkan ketika aku bertemu dengannya kemarin, tetapi dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda saat dia tersenyum di bawah sinar matahari. Ada sesuatu yang sangat keibuan tentang ekspresinya, dan aku mendapati diriku menatap dengan kagum selama beberapa waktu.

Aku terkejut. Aku tidak menyadari betapa lucunya elf ketika mereka tersenyum. Betapa lucunya Mariabelle jika dia tersenyum juga? Pikiran seperti itu bermain di benak aku saat aku mengupas sunebi dengan Sharsha dan dia mengajari aku cara mengucapkan nama-nama benda di sekitar kita. Ngomong-ngomong, aku juga menemukan bahwa elf tidak sarapan, dan beberapa waktu kemudian aku tahu seperti apa rasanya sunebi.

Gedebuk gedebuk!

Pelajaran bahasa kami yang menyenangkan terputus oleh suara gedoran pintu yang kasar. Sharsha sepertinya merasakan sesuatu, dan ekspresinya tiba-tiba menjadi serius. Dia menarik beberapa pakaian dari rak terdekat, lalu dengan cepat mengenakannya dan menaiki tangga.

Aku mengikuti kakinya yang panjang dan melihat pintu berderit terbuka. Sinar matahari masuk dari lubang itu, menyingkirkan bayangan tangga.

Di sana berdiri seorang pria dengan pinggiran topinya menutupi matanya dan busur besar di punggungnya. Itu adalah pria yang berada di sebelah tetua kemarin. Dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang penjaga hutan.

Pria itu diam-diam mengatakan sesuatu kepada Sharsha, yang merespon dengan terengah-engah. Meskipun aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, aku bisa merasakan ketegangan di udara. Sesuatu pasti telah terjadi di desa elf yang damai ini. Aku merasakan detak jantung aku

tumbuh lebih keras.

Keduanya bertukar beberapa kata lagi sebelum berbalik menghadap satu sama lain. Sharsha dengan cepat berlari menuruni tangga, lalu mengambil senjata berwarna baja yang tersembunyi di balik pintu. Aku menyaksikan, dengan mulut ternganga, saat dia meletakkan dua senjata di belakang pinggangnya dan mengangkat busur berukuran sedang ke bahunya.

Mengapa dia mempersenjatai diri? Apakah ada sesuatu yang muncul di dekat sini? Aku mengenali suasana di udara; bahaya semakin mendekat. Sharsha bertingkah seperti saat dia menyerangku, mengira aku adalah ancaman bagi Mariabelle. Tapi insiden kemarin adalah kesalahpahaman, dan dia telah kembali ke dirinya yang biasa setelah situasinya beres. Aku mendekati Sharsha dari belakang saat dia mengikatkan dirinya dengan sabuk kulit hitam di sekujur tubuhnya.

“Sharsha, aku akan membantu juga. Mariabelle dalam bahaya, bukan? ”

“…”

Mau tak mau aku menelan napasku ketika aku melihat matanya: mata kuning, seperti lampu obor yang menyala. Mereka menatap aku sendiri, dan rasanya seperti dia merenungkan kata-kata aku saat dia mengamati aku.

Aku telah berbicara dengannya dalam bahasa yang sama. Tidak mungkin dia mengerti aku. Tapi menurutku dia sangat mampu dalam hal pertempuran. Orang-orang seperti itu cenderung memiliki indra yang tajam, dan biasanya lebih mudah untuk berkomunikasi dengan mereka tentang masalah pertempuran.

Sharsha tanpa kata-kata merogoh kompartemen tersembunyi dan mengeluarkan belati yang berat. Pangkalnya terbuat dari taring binatang, dan pegangannya terasa nyaman di tanganku. Senjata itu menjangkau dari pergelangan tangan ke siku aku, yang panjangnya pas.

Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku cukup mahir dengan senjata semacam ini. Aku memiliki sedikit pengalaman berurusan dengan monster.

Aku mengayunkan pedangnya, seolah ingin menunjukkan hal itu dengan tepat. Ini mungkin pemandangan yang tidak asing bagi penggemar film. Pisau itu menari-nari seperti sihir, mengayun di udara saat sinar matahari terpantul dari bilahnya. Aku selalu mengagumi bagaimana mereka menggunakan pisau seperti itu adalah bagian dari tubuh mereka, dan aku menghabiskan banyak waktu untuk berlatih selama perjalanan solo aku. Orang biasanya meremehkan aku karena wajah aku yang terlihat mengantuk. Sepertinya aku akhirnya menuai hasil jerih payahku, karena sorot mata Sharsha

berubah secara nyata. Dia mengangguk, lalu menunjuk ke arahku seolah menyuruhku untuk tetap diam. Aku bertanya-tanya tentang apa itu, tapi kemudian dia menempelkan bibirnya ke dadaku di mana hatiku berada.

Dia menghembuskan napas, dan aroma yang agak manis membuat jantungku berdegup kencang karena terkejut.

Dia pasti berbicara dalam bahasa roh. Matanya terpejam saat dia diam di sana dengan bibir menyentuh tubuhku, dan rasanya napas hangatnya akan mengisi paru-paruku.

Aku tidak mengerti untuk apa ritual ini, tapi sepertinya itu adalah sesuatu yang hanya perlu dia ketahui.

Dia menjauh dengan keluwesan seekor binatang, dan persiapannya sudah lengkap.

“Ditaats-niiteh,” serunya tajam, dan kami berangkat untuk mencari Mariabelle. Menurut apa yang aku dengar nanti, pernyataan terakhirnya berarti, "Sekarang, mari kita mulai." Dia menyeringai padaku dengan intensitas yang membuatku terpesona oleh kecantikannya.

§

Kadal Api, dengan anggota tubuhnya yang gemuk, perut montok, dan mata seperti manik-manik, adalah salah satu roh paling berguna di hutan. Saat dipanggil, itu bukan untuk tujuan barbar seperti membakar musuh, tapi biasanya untuk memanaskan makanan atau teh. Pagi ini tidak berbeda, dan roh itu dipanggil ke dalam hutan yang dikelilingi oleh tanaman hijau segar, dimana para gadis sedang bercakap-cakap.

Sarapan bukanlah bagian dari budaya elf. Tapi mereka adalah penggemar ngemil, yang terlihat dari aroma manis di udara.

“Aku tidak percaya itu. Sebenarnya ada manusia laki-laki di rumahku, ”kata seorang gadis dengan ekspresi kesal sambil menusuk kacang panggang yang dikenal sebagai noran dengan sebatang tongkat. Itu tertutup asap putih, dan jus kadang-kadang menetes ke piring panas. Rasanya pedas saat dimakan mentah, tetapi meleleh menjadi zat yang agak manis dan kental seperti madu saat dipanggang.

Marie memandang teman-temannya yang berkumpul untuk waktu makan, mencari persetujuan mereka. Gadis-gadis, yang matanya sebesar Marie, menjadi cerah dengan ekspresi ceria. Padahal, itu bukan karena mereka setuju dengannya, tetapi karena mereka sangat senang mendapatkan berita hangat di hutan yang damai dan membosankan itu.

"Tidak mungkin! Jadi rumor tentang kamu tinggal dengan seorang pria itu benar ?! ” Gadis yang bertanya dengan ekspresi terkejut di wajahnya dikenal sebagai Pamella. Dia memiliki bakat memanah meskipun perawakannya pendek, dan dia telah belajar berburu dengan orang dewasa akhir-akhir ini. Rambut merahnya menjulur bebas di kepalanya, dan masih belum banyak pakaian yang menutupi tubuhnya.

"Seperti yang aku katakan. Tidak seperti itu. Ayahku baru saja memutuskannya sendiri… ”

“Jadi kamu, seperti, bertunangan satu sama lain? Apakah kamu sudah melakukan perbuatan itu, Marie? ” Gadis dengan potongan bob berwarna madu itu bernama Nike, dan dia terkadang memuntahkan racun meski penampilannya ringan dan bertingkah laku.

Kapanpun mereka menyelesaikan tugas mereka di pagi atau sore hari, para gadis berkumpul di sini dengan makanan pilihan mereka. Menikmati camilan bersama sambil mengobrol tentang apa-apa adalah bagian dari rutinitas harian mereka.

"Bisa aja. Ini adalah Marie naif kita yang sedang kita bicarakan. Aku berani bertaruh dia mengacaukan manusia tanpa alasan, dan sesepuh menyuruhnya mengawasinya untuk memberinya pelajaran. "

“Ahaha, itu lucu sekali! Aku benar-benar bisa membayangkan hal itu terjadi. " Kedua gadis itu menyadari bahwa mereka tepat saat Marie mengernyit dengan setiap komentar, dan mereka tertawa terbahak-bahak.

Begitu mereka duduk, mereka mengambil noran panggang untuk memeriksa apakah mereka sudah selesai memasak. Kadal Api memiliki nafsu makan bahkan saat tertidur lelap, dan ia menangkap cangkang noran kosong dengan kedua tangannya. Potongan kayu wangi adalah favoritnya, tetapi apa pun yang beraroma pasti akan berhasil. Semangatnya tidak terlalu pilih-pilih.

Noran yang baru dipanggang adalah salah satu dari sedikit camilan manis yang dapat ditemukan selama musim ini. Aroma mereka yang agak manis memenuhi udara saat cairan mereka keluar. Gadis-gadis itu mengisi mulut mereka dengan noran dan tersenyum menikmati tekstur lembut dan manisnya.

"Sangat lezat! Sayang sekali mereka begitu menyengat dan membuat Kamu mulas saat Kamu makan terlalu banyak. "

“Tentu saja mereka enak, aku memilihnya. Jadi, Nike, apa yang terjadi dengan telur burung hantu yang kau ceritakan itu? " Tanya Pamella.

“Tentang itu, ayahku mencoba memindahkan sarangnya ke suatu tempat yang lebih tinggi…”

Mata Marie membelalak. Dia tidak percaya percakapan beralih ke telur ketika ada manusia di desa. Burung hantu memang lucu, tapi mereka bahkan tidak langka di sini.

“H-Hei, kalian berdua! Ini adalah manusia yang sedang kita bicarakan! Tidakkah kamu peduli bahwa ras yang begitu biadab, vulgar, tidak berpendidikan, dan penuh nafsu ada di sini di hutan kita ?! ” Kedua teman Marie menatapnya dengan tatapan kosong. Mereka berpaling satu sama lain, lalu bertanya dengan ekspresi bingung.

“Apakah ada yang berubah selain fakta bahwa ada manusia di sini? Seperti, apakah dia berkeliling menyebabkan gangguan atau menyerangmu? "

"Hah? Tidak, tidak seperti itu, tapi… ”

Jika ada, Marie dan ibunya Sharsha adalah orang-orang yang bertingkah liar. Bocah itu dengan putus asa menghindari serangan Sharsha, dan Marie tidak ingat melihatnya melawan atau mengeluh.

Marie ingat menggandeng tangannya ketika dia mengulurkan tangan padanya, mungkin sebagai tanda bahwa dia ingin menjadi temannya. Dia merasakan kehangatannya saat itu, dan dia tahu dari sentuhan tangannya bahwa dia adalah seorang pendekar pedang meskipun dia masih muda. Pada saat itu, dia menyadari bahwa dia hanyalah seorang anak laki-laki yang normal.

"... Mungkin dia sama sekali bukan hantu," katanya pada dirinya sendiri. Mariabelle mengerutkan alisnya, ekspresi bingung terbentuk di wajahnya.

Dia telah melihat pemandangan yang aneh beberapa hari yang lalu. Anak laki-laki itu telah binasa di depan matanya, lalu muncul kembali di hadapannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia adalah orang yang memiliki roh yang menyerangnya, dan lebih dari sekali, pada saat itu. Tidak mungkin dia salah mengira dia mirip. Marie terdiam saat dia tenggelam dalam pikirannya, dan teman-temannya memandangnya dengan bingung.

“Jadi, apakah dia benar-benar tampan atau apa?”

“T-Tidak. Dia memiliki wajah yang mudah dilupakan dan tampak mengantuk, ”jawab Marie. Gadis-gadis itu membuat suara yang tidak biasa, saling memandang, dan mengangguk.

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu ditanyakan tentang itu, sungguh. Jadi, apakah Kamu bisa memindahkan sarang burung hantu? ” Kata Pamella.

“Oh, benar. Masalahnya, aku mendengar ada hewan besar yang belum pernah terlihat di hutan sebelumnya, jadi ayah aku ingin menundanya sampai besok… ”

“Lupakan tentang burung hantu, kalian berdua! Lebih penting lagi, mari kita cari cara untuk mengusir manusia keluar dari hutan! Jika kita tidak melakukan sesuatu, aku akan dipaksa untuk belajar bahasa manusia, ”kata Marie dengan mendesak, tetapi mereka memandangnya seolah-olah mereka tidak mengerti mengapa itu hal yang buruk. Pamella menggaruk rambut merahnya saat dia duduk bersila, memperlihatkan kaki telanjangnya ke sinar matahari.

“Tapi sesepuh telah mendorong lebih banyak interaksi dengan manusia. Bukankah Kamu mengatakan ingin membaca lebih banyak teks juga? Mengapa tidak menggunakan ini sebagai kesempatan untuk belajar bahasa baru? ”

"Aku memang suka membaca buku, tapi aku tidak ingin membaca sesuatu yang ditulis oleh manusia."

"Hah. Tapi ada juga buku tentang sihir di gudang sesepuh. "

Telinga panjang Marie bergerak-gerak. Baginya, pencarian pengetahuan yang tiada henti selalu terkait dengan sihir. Dia selalu menghindari manusia dan budaya kotor mereka, tetapi sihir, yang telah diciptakan pada zaman kuno, adalah masalah yang berbeda.

Sama seperti Kadal Api, yang dipanggil dari alam yang samar dan abstrak, Sihir Roh hanyalah sesuatu yang bisa dia gunakan dengan insting. Tetapi menurut ayahnya, sihir ada berdasarkan aturan yang logis dan konsisten. Seharusnya, itu bekerja dengan membuat basis, secara bertahap memberdayakannya untuk meningkatkan panas, dan kemudian mengaktifkannya, seperti saat sebuah teka-teki terpecahkan.

Begitulah penjelasannya selama waktu tidur, dan dia harus mengakui bahwa dia cukup penasaran untuk mempelajari lebih lanjut. Tidak ada yang lebih menarik baginya daripada sesuatu yang sama sekali tidak dikenal. Tapi Marie menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“Kenapa kamu begitu membenci manusia, Marie?” Nike bertanya.

"Mengapa? Yah… ”Mata ungu Marie membelalak oleh pertanyaan Nike, berpose dengan nada sopan yang biasa.

Dia hanya memperhatikan bahwa kabut pagi telah hilang, dan pagi hari akan segera berakhir. Angin hangat bertiup. Setelah terdiam, Mariabelle membubarkan Kadal Api dan berpisah dari teman-temannya.

“Mungkin kamu bertingkah seolah kamu membenci mereka karena kamu benar-benar tertarik padanya.” Kata-kata temannya bergema di benaknya saat dia berjalan di jalan setapak.

Badai baru saja berlalu, dan pohon-pohon yang patah terlihat berserakan di sepanjang jalan. Para elf menjalani kehidupan yang damai berkat hutan yang dalam, tetapi pelindung mereka telah mengambil beberapa luka kecil.

Komentar temannya masih menempel di kepala Marie. Dia bahkan tidak bisa menyangkalnya sebelum dia menyadari itu masuk akal. Mariabelle berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin benar saat dia berjalan, menyentuh rumput yang tumbuh di sepanjang jalan saat dia melakukannya. Ekor dan gaya rambutnya, mengikuti model kelinci, tampak sedikit lebih sedih dari biasanya. Sepertinya dia mencoba bernalar melalui keraguan yang mengomel padanya, daripada berjalan-jalan sederhana.

“Apakah aku benar-benar terpaku padanya karena aku tertarik padanya?”

Dia sangat frustrasi pada teman-temannya karena sama sekali tidak tertarik dengan kedatangan manusia. Tetapi ketika dia mempertimbangkan pertanyaan ini, itu mengubah seluruh alasan sikapnya.

Bukan karena teman-temannya membosankan atau semacamnya. Mereka tidak bereaksi karena mereka tidak terlalu tertarik pada awalnya. Jika manusia menyerang desa, reaksi mereka akan sangat berbeda. Mereka akan memperlakukannya dengan baik sebagai "manusia kotor" jika itu masalahnya. Teman-teman Mariabelle adalah realis, dan tanggapan mereka sangat berbeda dengan dia.

“Kenapa aku sangat kesal dengan ini?”

Dia memasuki bagian hutan dengan pemandangan yang bagus, tetapi rusa yang biasanya ada tidak terlihat. Dia sedang ingin melihat mata kecil mereka yang polos, jadi dia merasa sedikit kecewa dengan ketidakhadiran mereka.

Mariabelle bisa mendengar suara air mengalir di kejauhan. Kelembaban dan aroma pagi yang segar menggantung di udara. Jika dia berjalan sedikit lebih jauh, air terjun pasti sudah menunggunya. Itu adalah air terjun yang sama tempat dia pertama kali bertemu dengan bocah aneh itu. Ketika dia memutuskan untuk pergi ke sana, dia melihat seseorang sedang mengawasinya. Mariabelle menoleh untuk menemukan anak laki-laki berambut hitam yang baru saja terlintas dalam pikirannya.

"Ah! Kamu telah mengikuti aku! "

“…!” Tapi anak laki-laki itu berbicara dengannya dengan kata-kata yang tidak bisa dia mengerti, mendekatinya dengan gaya berjalan yang lebih agresif dari biasanya. Ada intensitas yang aneh pada wajahnya yang tampak mengantuk, dan Mariabelle mendapati dirinya menyusut sedikit.

“ A- Apa yang kamu inginkan ?! Kamu tidak menakut-nakuti aku! Manusia itu busuk, dan aku ingin kamu keluar dari hutangku! ”

Bocah itu seharusnya tidak bisa memahami kata-katanya di Elvish, tapi bocah itu mengulurkan tangan dan mendorong Mariabelle. Dia tampak kuat untuk tubuh kecilnya, dan Mariabelle kehilangan keseimbangan saat dia menegaskan dalam pikirannya bahwa dia adalah musuh. Dia mendarat di punggungnya dan menahan dirinya dengan lengannya agar dia tidak berguling, tapi dia memotong telapak tangannya di atas batu kecil yang tajam dalam prosesnya.

“Aduh! Pria macam apa kau, menyakiti gadis seperti ini ?! ” Dia mengerahkan keberaniannya untuk memelototi bocah itu, tetapi dia terdiam ketika melihat pemandangan di depannya. Bentrokan logam terdengar, dan percikan terbang ke udara saat pertempuran berkecamuk.

Makhluk besar yang menghalangi sinar matahari tidak bisa digambarkan sebagai beruang. Kepalanya penuh taring seperti wurm, air liur mengalir dari mulutnya. Sebuah belati mencuat dari salah satu matanya yang mematikan.

Makhluk itu mengayun ke bawah dengan lengan yang seperti tumpukan yang diasah. Bocah itu memblokir serangan itu dengan pisau, dan percikan api terbang dari bilahnya. Tanah bergetar saat lengannya tenggelam ke dalam tanah. Itu telah mendarat tepat di tempat Mariabelle berdiri beberapa saat yang lalu.

§

Aku menghela nafas panjang.

Aku pernah mendengar cerita tentang monster yang dikenal sebagai "Avenger." Seharusnya, dorongan untuk membunuh begitu tinggi sehingga ia akan melacak siapa saja yang melukainya di pegunungan untuk membalas dendam. Dan itu ada di hadapanku.

Tubuh bagian atasnya tertutup bulu hitam tebal dan jauh lebih berkembang daripada beruang. Matanya semerah darah. Itu meraung dari mulut yang penuh dengan gigi tajam dan tidak rata.

Belati yang aku lemparkan beberapa hari yang lalu masih menempel di salah satu matanya. Nyala api membakar di satu mata yang tersisa saat itu tetap mengunci aku. Makhluk itu masih menakutkan seperti yang aku dengar, dan aku perhatikan bahwa beberapa rumor bisa dipercaya.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan… Aku belum pernah menghadapi monster dengan perkiraan level 38 seperti ini.”

Itu karena aku tidak memiliki kesempatan. Satu-satunya skill yang aku miliki adalah Reprisal, dan yang bisa dilakukannya hanyalah mengulangi gerakan apa pun yang ditetapkan. Mampu mengunci hanya dalam tiga pola serangan tidak akan ada gunanya bagiku.

Lengan berduri monster itu terangkat sekali lagi. Itu meninggalkan lubang besar di tanah, dan mungkin — tidak, tidak ada "mungkin" tentang itu — aku akan berakhir begitu saja. Keringat dingin membasahi wajahku saat aku merekam serangan ayunan ke bawah itu ke celah pertamaku, lalu mundur selangkah. Tapi aku tidak mundur dari jangkauan serangan di mana monster itu dan aku masih bisa saling menjangkau. Ini karena Mariabelle masih di belakangku, begitu terkejut hingga dia bahkan tidak bisa berbicara.

“Mariabelle, cari Sharsha. Ibumu ada di suatu tempat dekat. "

Aku masih tidak bisa berbicara bahasa Elf, tapi menyebut nama ibunya seharusnya sudah cukup. Suaraku cukup tenang sehingga tidak akan membuat monster itu pergi, dan aku berbicara perlahan dan jelas sehingga dia bisa mendengarku. Sementara itu, keganasan dan suhu tubuh monster itu terus meningkat.

Aku telah menempuh perjalanan panjang sampai saat itu. Aku telah dilucuti dari semua yang aku miliki lebih dari sekali atau dua kali, dan dibunuh oleh monster lebih dari yang bisa aku hitung. Aku hanya ingin menikmati mimpi fantastik aku dengan damai, tetapi monster sering menghalangi jalan aku dengan permusuhan yang kejam.

Mungkin itu sebabnya… Naluriku memberitahuku sesuatu: sekali monster ini bergerak, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Itu akan mendatangkan malapetaka sampai aku menjadi potongan daging, dan itu akan terus mengamuk melalui desa elf.

Mariabelle bergerak untuk bangun, dan mata monster itu berubah menjadi merah tua. Tidak ada yang lebih dicintainya selain melarikan diri dari mangsa. Saat ototnya menggembung dan bulunya rapuh, aku mengarahkan belati aku ke arah binatang itu dengan posisi menyamping.

Aku tenang, dan napas aku stabil. Tapi begitu Mariabelle mulai berlari, lawan aku juga akan bergerak.

Ini dia. Saatnya bertarung.

Pertarungan hidup atau mati yang tidak akan berhenti bahkan ketika darah mulai mengalir. Saat Mariabelle mulai berlari, aku diam-diam membuka mulutku.

Aku berharap ini setidaknya berlangsung lebih dari satu detik. Komentar ini tentang kemampuanku sendiri untuk menahan garis, tapi mungkin terdengar seperti penghinaan bagi monster itu. Ia mengatupkan giginya yang menonjol dan mengulurkan lengannya, yang berada tepat di bawah ketiak aku dalam sekejap mata. Tampaknya pengalaman aku kebetulan berguna, karena aku secara ajaib dapat melompat keluar dari jalan.

Aku sudah tahu apa yang akan terjadi, tetapi sudah terlambat.

Lengan lainnya datang mengayun dan menusuk tanah dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan akar pohon bawah tanah ke permukaan. Keringat mengalir dari wajah aku saat aku menyuarakan ketidakpercayaanku pada kekuatannya yang luar biasa.

Aku mengambil satu, lalu dua langkah mundur, dan serangan lainnya datang ke arahku dalam bentuk busur dari samping. Seharusnya dia berada di luar jangkauan, tapi lonjakan di lengannya memanjang, menghilangkan beberapa helai rambut dari kepalaku. Aku terjatuh di tanah, tapi ini membuatku terbuka sepenuhnya. Mataku melotot saat makhluk itu membuka mulutnya dan menembakkan beberapa duri ke arahku.

“Whoa, awas! Aku benar-benar hampir mati seketika di sana! ”

Paku-paku itu mendarat di tanah di sampingku saat aku berguling, dan monster itu sepertinya tidak terlalu peduli dengan keluhanku. Binatang buas itu bahkan tidak memberiku waktu untuk mengatur ulang diriku sebelum dia merentangkan tangannya dan bergegas maju untuk menjegal. Itu tampak seperti tank, berlari langsung ke arahku. Jika bukan tempat ini, dan jika bukan aku yang bertengkar, mungkin akan berakhir di sana. Aku bisa menyelinap di belakang pohon besar dengan mengambil langkah mundur lagi, dan tabrakan ledakan mengirimkan gelombang kejut ke sisi lain.

Rasa takut tidak akan mengubah situasi menjadi lebih baik, dan Mariabelle sudah melarikan diri ke tempat aman. Sekarang setelah aku mencapai tujuan utama, aku mengitari sisi lain pohon dan menuju titik butanya dengan langkah-langkah ringan, seolah-olah aku akan bersiul atau menyanyikan lagu. Aku berencana menggunakan perawakan kecilku untuk menyelinap ke musuhku… tapi tidak ada apa-apa di sana.

Di depanku adalah pemandangan hutan yang tenang, dan lawanku telah lenyap seperti kabut. Aku merasa ingin menggosok mata karena tidak percaya, tapi jelas tidak ada apa-apa di sana.

Saat aku mempertimbangkan apakah aku membayangkannya atau tidak, aku perhatikan ada lonjakan yang tertinggal di sekitar ketinggian mata aku. Tepat di belakangnya ada lengan yang menjulur ke sisi lain pohon… dan ada sesuatu yang terasa sangat tidak beres, jadi aku segera berjongkok ke tanah.

Craaack!

Saat berikutnya, lutut monster itu melayang searah jarum jam menggunakan paku yang di-ground sebagai titik poros dan benar-benar melenyapkan pohon itu.

“Whoooaaa ?!” Kejutan bahkan tidak mulai menggambarkan reaksiku. Aku tidak percaya monster itu meraih pohon dan melompat ke samping untuk melakukan tendangan lutut terbang. Dan itu mencoba mengakali aku sekarang! Aku menyuarakan keluhan seperti itu secara internal saat aku berguling-guling di tanah. Aku pikir aku pantas mendapatkan pujian karena segera mengangkat pedang aku sebagai

segera setelah aku bangun. Tapi binatang itu mendekatiku begitu dekat sehingga aku bisa mendengar nafasnya yang ganas. Aku menyusut saat tanah bergemuruh dengan pendekatannya.

“Argh, kuat sekali!” Makhluk ini sangat cepat untuk ukurannya, dan sangat kuat. Aku dapat secara otomatis menghindari serangan lonjakan vertikal berkat menghafalnya dengan Reprisal, tetapi aku berteriak secara internal saat aku pindah untuk mengambil ini dari dekat dan pribadi.

Aku bisa merasakan panas tubuhnya dan mencium bau nafas tengiknya. Hal itu membuat aku takut untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dan itu memberi aku perasaan bahwa aku akan memiliki masalah pergi ke kamar mandi sendirian di malam hari. Ini jauh lebih buruk daripada mimpi buruk biasa.

Pohon itu terbalik secara bertahap, segera terbanting ke tanah. Suara gemerisik daun dan dahan memenuhi udara seperti jeritan kesakitan. Batangnya yang pecah segera patah dengan retakan keras karena beratnya sendiri.

Bau yang kuat dari getah pohon memenuhi sekitarnya, dan sesuatu turun hujan dari atas. Itu adalah kombinasi dari daun, cabang, sarang burung yang baru dibuat, dan banyak lagi. Sesuatu jatuh ke punggung monster itu, lalu terpental ke bahunya. Awalnya, aku berasumsi itu hanya cabang lain. Tapi "sesuatu" itu memiliki lengan dan sepasang paha yang mempesona yang mengintip dari balik gaunnya, dengan mata seperti obor yang menyala.

“Quidde-eiqqas-iide. (Mati, kamu sampah.) "

"Sharsha!"

Dia menenggelamkan pedangnya ke punggung monster itu, dan bibirnya melengkung saat dia membisikkan sesuatu. Tetapi monster itu membanting bahunya sekuat tenaga, seolah luka itu tidak menimbulkan rasa sakit. Hanya pedang dengan gagang bengkok yang tersisa di sana, dan binatang itu segera melepaskan tendangan tajam ke udara kosong.

Tendangannya cukup kuat untuk mematahkan pohon dengan satu pukulan, tetapi wanita elf yang mengenakan gaun hitam itu baru saja menancapkan bilah gandanya ke pergelangan kaki makhluk itu, menyebabkan darah menyembur keluar dari lukanya. Sepertinya Sharsha tidak bisa menyerap dampak serangan musuh sepenuhnya, tapi dia mendarat seperti kucing di pohon yang jauh beberapa detik kemudian.

Terakhir, bala bantuan. Dan aku tidak bisa meminta orang yang lebih bisa diandalkan selain dia. Sharsha memiliki dorongan keibuan yang kuat untuk melindungi putrinya. Dia tampak sama berbahayanya dengan monster itu saat dia turun ke tanah dengan rambut hitamnya bergetar. Hutan menutup sebagian besar sinar matahari, tapi matanya yang menyala-nyala dan kadang-kadang kilauan anting-antingnya membuat hatiku bergerak.

Sekarang, pertempuran yang menakjubkan baru saja dimulai.

Jelas dari bulunya yang berbulu bahwa naluri predator Avenger telah dihancurkan, dan ia mulai berlari dalam postur membungkuk ke depan. Suara binatang dari anggota tubuhnya yang menghantam tanah saat berlari memiliki intensitas seperti tangki pengisi daya.

Mungkin itu mengubah strateginya tergantung pada lawan. Perasaan takut menyelimutiku saat lonjakan di lengan monster itu terbelah menjadi potongan-potongan kecil, dan aku segera mulai berlari lagi. Sharsha dan aku secara alami berakhir dalam formasi di kedua sisi musuh kami, yang terasa seperti langkah yang benar.

“Dari apa yang aku tahu, tidak banyak perbedaan level antara kamu dan Sharsha. Itu mungkin berarti akulah yang menjadi kunci dalam pertempuran ini. " Mungkin aneh bagiku untuk memikirkan taktik pertempuran ketika aku terlihat seperti anak kecil, tetapi sangat penting untuk memiliki pola pikir itu di dunia ini.

Misalnya, bagaimana jika aku menebas pergelangan kakinya saat hendak mengisi daya? Ia mungkin akan menggelitik binatang itu melalui bulunya yang tebal dan kurus, tetapi bagaimana jika aku terus menerus memotong tempat yang sama setiap kali ia berlari? Orang-orang biasanya tidak bisa melakukan ini, tentu saja, tapi aku mendapat Pembalasan. Aku menggunakan slot kedua aku untuk tujuan ini, jadi aku bisa perlahan tapi pasti menumpuk kerusakan.

Semuanya otomatis, jadi aku bisa mendaratkan setiap pukulan dengan mata tertutup. Meskipun Avenger hanya berlari kurang dari lima puluh meter, darah bisa terlihat semakin menodai kakinya. Tidak lama kemudian makhluk itu berbalik menghadap aku, seolah berkata, "Dasar anak nakal yang menyebalkan!"

Ada sesuatu yang kusadari. Mungkin Reprisal, yang secara luas dianggap tidak berguna, sebenarnya adalah skill yang luar biasa. Aku mengambil satu langkah untuk memposisikan diriku di tempat yang mudah bagi lawan untuk menyerang aku. Dan terjadilah serangan ayunan vertikal yang mematikan itu. Tapi aku sudah menghafalnya dengan Reprisal, memungkinkan aku menghindarinya secara otomatis. Aku bahkan bisa melirik Sharsha sambil menghindari serangan itu saat dia berlari ke arahku.

"Ah, jadi aku seharusnya memancingnya seperti ini," kataku pada diriku sendiri saat aku menghindari lonjakan yang menghantam tanah hanya beberapa inci. Aku bisa mencium bau nafasnya lagi, tapi aku berada dalam posisi yang sempurna untuk melakukan serangan balik. Meskipun belati aku memiliki jangkauan yang pendek, aku dapat menggunakannya untuk menyerang lengannya. Sepertinya hanya memotong bulunya yang kurus, tapi apa yang akan terjadi jika aku memprogram gerakan ini ke dalam Reprisal? Ini akan

izinkan aku untuk menghindar dan menyerang pada saat bersamaan.

Jadi, aku menggunakan slot terakhir sambil merasa sedikit bersemangat, seperti prospek untuk memperluas jangkauan penerbangan pesawat kertas melalui trial and error.

Untuk saat ini, hal terbaik yang bisa aku lakukan adalah mengganggu musuh sambil memberikan sedikit kerusakan. Tetapi jika aku terus memperluas pilihanku, pada akhirnya aku seharusnya bisa menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari aku.

Aku tersenyum memikirkannya.

“Juga, apakah kamu yakin kamu harus memperhatikanku begitu banyak?” Avenger meraung dengan ganas sebagai jawaban. Tubuhnya yang besar bergetar, memberitahuku bahwa Sharsha telah memberikan tebasan ganas dari sisi lain.

Leher binatang itu berbalik menghadapnya, dan dia membuka mulutnya cukup lebar untuk membelah pipinya. Kemudian, sekali lagi ia meluncurkan rentetan taring tajam dari mulutnya seperti senapan.

Dari sudut pandangku, aku tidak bisa melihat apakah Sharsha mampu menghindari serangan itu, karena tubuh besar makhluk itu menghalangi. Tapi monster itu berubah arah segera setelah itu dan mulai berlari dengan kecepatan luar biasa. Aku merasakan gelombang kelegaan menyapu aku.

Untuk satu hal, Sharsha bisa kabur dengan selamat. Tendon Achilles berdarah monster itu juga terlihat lagi, seolah-olah Sharsha menuntunnya agar aku memotongnya lagi.

Dia pasti tidak asing dengan pertarungan. Meskipun dia tidak terlihat di mana pun, aku secara internal memuji kehebatan bertarungnya saat aku terus memotong pergelangan kaki monster itu. Dari apa yang aku tahu, dia harus melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Itu akan menjelaskan pengambilan keputusan situasionalnya yang luar biasa dan kemampuannya untuk menggunakan apa pun yang tersedia untuknya dengan cepat. Tidak hanya itu, tetapi dia menyadari bahwa aku adalah kunci untuk mempengaruhi pertarungan ini meskipun secara fisik aku adalah yang paling lemah di sini.

Monster jauh berbeda dari binatang. Darahnya benar-benar hitam saat mengalir keluar dari luka, lalu menghilang ke udara. Kekuatan hidup mereka yang tampaknya tak terbatas dan kekuatan tidak manusiawi jauh melampaui makhluk biasa, tetapi sifat-sifat itu juga membuat mereka sangat tidak peka terhadap bahaya.

Jadi, aku bisa memutuskan uratnya sepenuhnya. Binatang buas itu meliuk seperti mobil dengan ban meledak, lalu menabrak pohon dan berguling dengan keras.

Tapi Sharsha tidak lengah sedetik pun. Dia tetap bersembunyi di balik pohon, lalu menggunakan busur yang dia bawa untuk menembak leher targetnya tanpa henti.

Wanita elf memberi isyarat agar aku mundur, dan aku akhirnya bisa bernapas. Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa aku benar-benar basah oleh keringat, dan pakaian aku basah kuyup. Satu tekanan, dan air terjun keringat bisa saja memeras keluar dari diriku.

“Aghhh, aku lelah!” Itu bukanlah hal yang paling keren untuk dikatakan pada saat itu, tetapi aku pikir aku berhak untuk mengeluh. Belati aku terkelupas cukup parah, dan aku ingin menepuk punggung aku sendiri karena bisa bertahan melewati semuanya.

Kemudian, ketika aku sedang beristirahat di atas pohon, sesuatu terjadi di semak-semak di depanku. Keluarlah seekor kelinci putih… tidak, itu adalah Mariabelle. Dia melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu berlari ke arahku. Dia datang tepat di sampingku dan memiringkan kepalanya seolah bertanya apakah aku baik-baik saja.

“Oh, benar… Terima kasih telah membawa Sharsha. Kamu benar-benar menyelamatkan aku. ” Aku berharap aku tahu bagaimana berbicara bahasanya pada saat-saat seperti ini. Aku ingin mengungkapkan rasa terima kasih aku, tetapi dia hanya menanggapi dengan tatapan bingung. Jadi, aku mengerahkan keberanian dan memutuskan untuk memamerkan istilah yang baru saja aku pelajari sebelumnya.

Toligg, Mariabelle! Aku memberinya acungan jempol bersama dengan kata Elf yang baru dipelajari . Ada rahmat dalam senyumnya yang tidak sesuai dengan penampilannya, tetapi tiba-tiba aku sadar bahwa dia jauh lebih tua dariku. Dan seperti yang diharapkan, dia memiliki senyum mempesona yang sama seperti ibunya.

Gedebuk!

Kedengarannya seperti Sharsha telah menjatuhkan targetnya. Aku bisa mendengar tubuhnya yang sangat besar menghantam tanah dari sini, dan dengan hati-hati aku mengintip dari balik pohon. Monster itu akhirnya membuang instingnya sebagai Avenger dan berubah menjadi debu. Sharsha melakukan pose kemenangan, keringat membasahi wajahnya saat dia menunjukkan senyum yang mempesona.

“Toligg! Kazuhiho! ” Mereka tidak begitu mirip, tapi mereka jelas ibu dan anak. Sharsha berlari ke arahku dan memelukku seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia, lalu menepuk kepalaku sambil memujiku seperti hewan kesayangan.

Ini adalah hari yang menggembirakan ketika Sharsha benar-benar mulai menyukaiku dan Mariabelle menganggapku layak atas kepercayaannya. Aku sangat gembira. Ini berarti aku akan secara resmi mulai belajar Elvish.

Langit telah menjadi cerah sebelum aku menyadarinya, dan sulit dipercaya kami baru saja menjatuhkan monster besar, dengan tawa ceria di hutan.

Tanah berderak di bawah kaki seseorang saat mereka melangkah maju di atas bukit. Di tangannya ada tongkat kuno, dan ekspresi agak lega ada di wajahnya. Seorang pria elf yang dilengkapi dengan busur dan anak panah melangkah ke sisinya, lalu menurunkan senjatanya saat ketegangan meninggalkan tubuhnya. Pria dengan busur melepaskan topi dari kepalanya, lalu menoleh ke pria di sampingnya dengan ekspresi tidak puas.

"... Aku biasanya tidak membiarkan orang lain mengganggu perburuanku," keluhnya.

“Aku mengerti bahwa menghalangi seorang pemburu adalah etiket yang buruk. Tapi sepertinya kami tidak perlu tampil di panggung ini. Maafkan mereka. "

"Hmm, aku tidak bisa mengatakan aku mengerti bagaimana rasanya menjadi orang tua, tapi panggung yang bahkan tidak mengizinkan tepuk tangan terdengar sangat menyedihkan bagiku."

Penatua berambut putih mengangguk setuju, ekspresi agak sedih di wajahnya. Dia adalah elf, seperti yang terlihat dari telinganya yang panjang, dan tongkat di tangannya menandakan bahwa dia memegang peringkat sosial tertinggi. Tapi sesuatu tentang ekspresinya terasa sangat manusiawi.

"Ah, aku berharap aku bisa menunjukkan pada Sharsha apa yang aku mampu."

“Jadi begitulah perasaanmu… Padahal, kupikir hanya dengan mengawasi mereka juga patut dipuji. Siapa Takut. Medan perang bukanlah satu-satunya tahap di mana seorang pria dapat menunjukkan nilainya. Setelah kita selesai memperbaiki altar yang hancur akibat badai, aku akan mengeluarkan simpanan alkohol rahasia aku. "

Namun, wanita yang dimaksud adalah seorang pejuang pada intinya, dan dia tahu memperbaiki altar tidak akan membuat dia tertarik. Dia hanya akan berpikir dia melakukan sesuatu yang aneh dan menatapnya dengan aneh.

Penatua itu menghela nafas, lalu menunduk lagi. Di sana berdiri wanita yang dicintainya, menggendong Mariabelle dan anak laki-laki itu dalam pelukannya. Dia menjadi lebih dekat dengan putri mereka dari sebelumnya.

Dikatakan bahwa kesulitan memperkuat fondasi, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan konflik sebagai ayahnya.

§

Ekor pendek terayun dari sisi ke sisi.

Mariabelle cukup mahir dalam menangani roh, dan bahkan dapat membuat Kadal Api menyesuaikan diri dengan suhu rendah. Dia juga bisa mengambilnya di pelukannya, dan dia hanya mengedipkan matanya saat dia membawanya.

“Ya ampun, aku tidak percaya aku harus belajar lagi hari ini. Tapi di luar dingin, jadi kurasa itu berhasil, ”katanya sambil berjalan melewati lorong yang terbuat dari lumpur yang mengeras. Tapi langkah kakinya yang ringan membuatnya sulit dipercaya bahwa dia mengeluh, dan ekor Kadal Api itu berayun lebih lebar dari biasanya.

Sekarang, mengapa dia dalam suasana hati yang baik meskipun dikenal sulit untuk berurusan dengan dan tidak menyukai manusia? Dia membuka pintu, dan jawabannya ada di biskuit yang diletakkan di atas meja. Camilan yang tidak cocok sepertinya akan terasa agak lembut namun manis. Setelah mencicipinya sendiri, dia tidak bisa menahan nafsu makannya meningkat. Ada juga secangkir teh hangat di sana. Ekspresinya hampir mengendur menjadi senyuman, tetapi dia dengan cepat menenangkan dirinya menjadi sikap serius yang biasa.

“Ahem. Kerja bagus menyiapkan snack lagi hari ini. Kazuhiho, aku akan memeriksa untuk memastikan ada banyak gula di sana. ” Dia mulai mengayunkan Kadal Api lebih dramatis lagi, dan roh itu menatap tuannya dengan mulut menganga dan taring kecilnya mengintip.

“Aku memenuhi permintaan Kamu, seperti yang dijanjikan. Mari kita mulai sesi belajar kita hari ini, oke? ” Anak laki-laki itu menjawab dalam bahasa Elf dengan sedikit aksen canggung. Ia mengenakan jenis pakaian sederhana yang terdiri dari sepotong kain besar dengan lubang di tengah untuk kepalanya, dan sabuk hijau di pinggangnya. Pakaian itu dibuat di sini, di desa elf.

Sudah enam bulan sejak mereka mulai mengadakan sesi belajar di ruangan ini. Di sisi lain papan tebal itu terdapat pemandangan musim dingin, dan mereka pada dasarnya menghabiskan waktu mereka untuk hidup dalam hibernasi. Tempat penyimpanan makanan mereka sangat berharga, jadi makanan manis seperti biskuit cukup berharga. Mereka sangat ingin makan makanan manis pada hari-hari seperti ini ketika angin sedang dingin.

Anak laki-laki itu membuka buku besar bahasa dengan Mariabelle duduk di sampingnya. Kertas, juga, sangat berharga, jadi mereka menangani halaman-halaman itu dengan sangat hati-hati.

“Ya ampun, aku sudah mempelajari sebagian besar bahasa umum. Itu termasuk membaca dan menulis, tentu saja. Bagaimana denganmu?"

“Aku butuh waktu lebih lama sebelum aku bisa belajar huruf. Ini sulit seperti yang aku kira, tetapi menarik dan penuh dengan suara yang indah. Aku sangat senang mempelajarinya. ”

Elvish adalah bahasa yang kompleks, dan seseorang harus berhati-hati dengan pengucapannya, atau pernyataannya bisa menjadi kasar artinya. Kedengarannya seperti sebuah lagu, jadi mungkin sulit bagi penyanyi miskin untuk mempelajarinya. Tapi pelafalan bocah itu meningkat dari hari ke hari, dan Mariabelle menjadi bisa berbicara bahasa umum lebih fasih daripada dia.

Dia cukup cerdas untuk memulai. Setiap kali dia memusatkan pikiran untuk mempelajari sesuatu, dia menyerap pengetahuan seperti spons. Faktanya, dia tidak puas hanya dengan mempelajari bahasa umum, dan dia juga mulai belajar bahasa utama dari wilayah barat.

Dalam arti tertentu, anak laki-laki itu mungkin adalah instruktur yang sempurna untuknya. Dia memiliki kepribadian yang santun, dan keduanya penuh rasa ingin tahu. Semakin banyak mereka belajar, semakin banyak kesenangan yang mereka miliki, yang membuat pelajaran mereka semakin berharga. Biskuit hanyalah lapisan gula pada kue.

“Hmm, kamu adalah pembelajar yang lebih cepat dari yang terlihat. Kamu tahu cara berbicara beberapa bahasa, jadi mungkin Kamu tahu trik untuk mempelajarinya? ”

“Itu sangat membantu ketika Kamu mengetahui bahasa yang mirip satu sama lain. Tapi sejujurnya, elf pada dasarnya langsung dari dongeng, jadi sungguh ajaib aku bisa belajar bahasa mereka. Tidak mungkin aku melewatkan kesempatan seperti itu. "

Mariabelle menjawab tanpa komitmen, "Begitukah?" dan menggigit biskuit di tangannya. Kombinasi dari mentega harum dan tepung memenuhi indranya, dan matanya menyipit menjadi senyuman. Mungkin rasanya sampai ke telinganya yang panjang, karena ujungnya goyah dari sisi ke sisi.

“Hehe, enak. Katakan, dari mana Kamu mendapatkan ini? Bisakah Kamu mengajari aku cara membuatnya lain kali? ”

“Maaf, sulit mengumpulkan bahan-bahan di sini, dan tidak ada oven yang bisa kami gunakan. Aku akan mengajarimu suatu hari nanti jika kita pernah pergi ke negara besar di suatu tempat. "

Gadis elf itu memberinya ekspresi meragukan pada jawabannya. Jawabannya berarti bahan untuk biskuit diperoleh di negara yang lebih besar dan dia membuatnya sendiri. Tapi tidak ada negara seperti itu di dekat sini, dan dia tidak bertindak seolah-olah dialah yang membuatnya sebelum ini. Bukan karena dia tidak mempercayainya, tapi dia menatapnya seolah-olah dia menuduhnya menimbun makanan untuk dirinya sendiri.

Namun, ini harus ditunda. Ada dua ketukan keras di pintu, dan kemudian seorang wanita berambut hitam mengintip ke dalam ruangan.

“Hei kalian berdua, hari ini hari yang menyenangkan untuk berburu. Ayo bersenang-senang! ” Sharsha menyatakan.

“Apaa? Aku tidak ingin keluar dalam cuaca dingin, ”keluh Mariabelle.

“Ah, benar, kamu berjanji untuk mengajari kami cara berburu. Aku ingin pergi setelah kita selesai belajar, jika kamu tidak keberatan, ”jawab anak laki-laki itu. Mariabelle memprotes lagi dengan ekspresi cemberut. Elf kurus itu membenci dingin dan tidak menyukai musim dingin secara umum. Tapi ditinggal sendirian di musim dingin akan sangat sepi, jadi dia berdebat apakah lebih baik tetap tinggal atau tidak.

Kadal Api sedang tidur nyenyak di kaki mereka, suhunya disesuaikan dengan suhu kantong air panas. Mariabelle menekan kakinya ke perut Kadal Api dengan kaki telanjangnya dan mendesah muram saat dia membayangkan langit musim dingin yang dingin di luar. Dengan kata lain, dia telah memutuskan untuk menemani mereka.

Mantelnya yang tebal dibuat dengan bulu berwarna cerah, dan kulit kenari digunakan sebagai kancing. Pipi Mariabelle memerah, tapi bukan hanya karena kedinginan. Dia menggelengkan kepalanya sambil menyuarakan protesnya kepada bocah lelaki itu.

“T-Tidak, aku tidak bisa. Ini bertentangan dengan hukum alam. Aku yakin Ayah akan marah padaku jika dia tahu! ” Namun rasa ingin tahunya tampaknya menguasai dirinya. Dia melepas sarung tangannya, berjongkok, dan menyentuh air dengan jarinya. Dia menemukan bahwa airnya hangat, dan senyum dari pagi kembali ke wajahnya.

Tepian air ini dibentuk dengan cara membendung sebagian air sungai, dan digali dengan sekop untuk menambah kedalaman. Tapi bagaimana air sungai begitu hangat di tengah musim dingin? Jawabannya adalah beberapa Kadal Api yang mengambang di atas perut, meniup gelembung udara di air dan menjaganya tetap hangat. Anak laki-laki itu juga menyentuh air, dan tersenyum puas

tersebar di wajahnya.

“Kamu benar-benar hebat dalam menangani roh, Mariabelle. Aku terkejut dengan suhu air yang sempurna, ”kata anak laki-laki itu dengan sekop di tangan. Dia masih terengah-engah karena persalinan, dan keringat terlihat di wajahnya. Sharsha berada dalam kondisi yang sama karena membantu menggali, dan dia menunjukkan senyum yang sama seperti senyum putrinya.

“Kami berusaha keras untuk menghentikan perburuan ini. Aku akan masuk, bahkan jika Marie tidak mau. Lihat pergi, anak muda, ”perintahnya.

"Hah?" Kazuhiho bertanya, dan saat dia goyah, wanita itu menelanjangi tanpa ragu-ragu. Dia melihat sekilas kulit telanjangnya yang mempesona di awan uap putih dan membuang muka dengan bingung saat dia menangkap pakaian yang dia lempar ke samping.

Wanita Elf sangat cantik, dengan fitur wajah yang sepertinya dibuat langsung dari mitologi. Hanya menutup matanya sebentar saja tidak cukup untuk menghapus bayangan dari kepalanya, dan bocah itu bisa merasakan pipinya menjadi panas bahkan tanpa masuk ke dalam air. Air beriak keluar saat keindahan memasuki air dan menghela nafas lembut.

“Ah… ini terasa luar biasa. Ya, aku bisa melihat bagaimana Ozbell mungkin memarahi Kamu tentang hal ini. Dengan kecepatan seperti ini, aku mungkin tidak akan puas kecuali aku kembali ke sini setidaknya sekali seminggu. Marie, kenapa kamu tidak pulang dengan Kazuhiho jika kamu takut pada ayahmu? ”

"Tidak! Aku telah menahan hawa dingin selama ini, dan aku telah menantikan ini. Tidak mungkin aku pulang sekarang. ” Tampaknya Mariabelle akhirnya menetapkan tekadnya, dan dia mulai melepaskan kancing kulit kenari ... lalu melotot anak laki-laki itu. Tapi dia bukan tipe orang yang mengintip seseorang yang membuka baju, dan selain itu, kepalanya sudah ditutupi dengan pakaian Sharsha dan dia menghadap ke arah lain. Melihat telinganya yang merah cerah, dia memberinya perintah dengan nada suara yang tegas.

“Kazuhiho, awasi siapa pun yang mencoba untuk melihat diam-diam. Aku tidak akan bisa menikah jika ada yang melihatku seperti ini. " Kazuhiho ingin pergi secepat mungkin dan mengangkat ibu jari tanpa menoleh ke belakang. Sharsha tertawa menanggapi.

"Apa? Anak laki-laki itu sudah melihatmu telanjang pada hari kamu bertemu. "

“Oh, hentikan itu! Itu adalah kecelakaan, dan dia tidak terlihat baik ... Hei, kamu tidak melihat banyak, kan? Kami memang berada di bawah air, ”tanya Mariabelle sambil mencelupkan jari kakinya ke dalam air, dan telinga bocah itu berubah warna menjadi merah cerah. Setelah melatihnya

penglihatan kinetik di dunia ini, Kazuhiho cukup mahir dalam mengenali sesuatu, tidak peduli situasinya ... Jadi, dia melipat tumpukan pakaian dan meletakkannya di atas batu, membalikkan punggungnya seolah-olah untuk meminta maaf, lalu lari.

Dia meninggalkan teriakan gadis muda itu, ibunya memegangi sisinya saat dia tertawa dengan riuh dan seekor rusa liar menoleh karena terkejut. Hutan elf itu hidup, damai, dan tempat percakapan tidak pernah berakhir. Ini memang penemuan baru baginya. Dia mengira hutan ini akan penuh dengan orang-orang pendiam yang hidup harmonis dengan alam, tetapi justru sebaliknya. Mereka ceria, penuh kehidupan, dan selalu menyambut perubahan dalam hidup mereka.

Ozbell, pemimpin elf yang merupakan simbol cara hidup mereka, berdiri di jalan setapak seolah-olah dia telah menunggu anak laki-laki itu. Kazuhiho terkejut melihatnya di sana, dan lelaki tua itu tersenyum dengan caranya yang biasa dan lembut.

"Ikutlah denganku," katanya pelan.

Suara sepatu yang menabrak trotoar batu terdengar saat mereka berjalan.

Mereka berada di reruntuhan yang rusak, dan atap yang dibangun untuk menahan hujan tidak lagi memenuhi tujuannya. Ozbell memimpin, berjalan ke depan dengan tujuan.

Dia selalu menyatu dengan alam entah itu panas atau dingin, dan inilah pria yang hidup paling seperti elf setengah di antara para elf. Ozbell berjalan dengan tongkatnya yang besar dan berbicara tanpa menoleh.

“Mungkin agak dingin bagi manusia. Tidak, kalau dipikir-pikir, Mariabelle jauh lebih buruk dalam cuaca dingin daripada kamu. ”

“Ya, meskipun Sharsha tampak baik-baik saja dalam cuaca seperti ini.” Tetua itu terkekeh setuju.

“Dia memang tipe wanita seperti itu. Dia jauh melebihi elf dalam kehebatan fisik. Ah, tapi sayang sekali. Kamu telah berhasil mempelajari Elvish, tetapi Kamu pasti kecewa karena mengetahui bahwa Kamu tidak cocok menjadi pengguna roh. ”

Anak laki-laki itu berpikir cara Ozbell mengatakan Sharsha "jauh melebihi elf" agak aneh, tapi pernyataan berikut membuang pemikiran itu dari benaknya. Dia menundukkan kepalanya seolah-olah ada beban berat yang menimpanya, dan berkata, "Ya, aku ..." dengan suara pelan.

“Hahaha, aku minta maaf, aku tidak bermaksud menertawakan usahamu. Roh bisa sangat sulit untuk dipahami, dan mereka terlalu aneh untuk manusia. Penggunaannya juga terbatas, dan hanya nyaman untuk berjalan melalui gua gelap dan memasak, jadi aku tidak akan terlalu khawatir tentang itu. ”

"Kurasa kau benar," kata Kazuhiho sambil menghela nafas, tapi pencahayaan dan memasak persis seperti yang dia inginkan agar roh membantunya, jadi itu tidak banyak membantu untuk menenangkan pikirannya. Sebagai seorang solo traveller, dia sering memimpikan persahabatan seperti itu.

“Aku pikir mungkin itu bisa terjadi, tapi sepertinya keajaiban tidak datang begitu saja. Jadi, aku yakin keinginan Kamu untuk melanjutkan perjalanan Kamu belum goyah? "

"Ya, aku minta maaf untuk pergi setelah berada dalam perawatan Kamu, tapi aku ingin pergi melihat padang salju di utara sebelum musim dingin berlalu." Anak laki-laki itu sudah mengambil keputusan tentang masalah ini. Dia telah diterima di sini, tapi dia bukan elf. Dia tidak tahan tinggal di sana selama bertahun-tahun, dan suatu hari dia akan menjadi tidak mampu melakukan perjalanan. Terbukti dari raut wajah bocah itu bahwa dia ingin melihat semua yang ditawarkan dunia mistis ini sebelum itu terjadi.

“Marie sangat senang bisa berteman. Aku yakin dia akan sedih mendengarnya. Dia sering berbicara tentang saat Kamu menyelamatkannya dari monster itu seperti itu adalah cerita rakyat favoritnya. "

"Hah? Tapi aku tidak pantas mendapatkan pujian untuk itu. Monster itu mengejarku karena sifatnya sebagai Avenger. Seluruh alasan itu terjadi setelah Marie mungkin karena aromaku ada padanya. "

Tetua itu berbalik seolah berkata, "Benarkah?" dan anak laki-laki itu mengangguk seolah sudah jelas. Itu masuk akal, mengingat bocah lelaki yang berspesialisasi dalam melarikan diri telah menghadapi monster itu secara langsung. Menyadari bahwa tindakannya didorong oleh perasaan kewajiban daripada keberanian, tetua itu membuat wajah seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa.

“Sudahkah Kamu memberi tahu putri aku — tidak, aku kira tidak, karena Kamu berdua baru saja belajar cara berkomunikasi. Bagaimanapun, pastikan untuk tidak memberi tahu dia apa yang baru saja Kamu katakan kepadaku. Berjanjilah padaku. " Kazuhiho mengangguk dengan canggung pada janji yang anehnya kuat dari tetua itu. Dia merasa sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia menolak. Bukan oleh tangan sesepuh, tapi tangan Mariabelle.

Sekarang, Ozbell masih belum memberitahu Kazuhiho kenapa dia membawanya ke reruntuhan ini. Dia bertanya-tanya apakah pria yang tampaknya pendiam ini hanya ingin seseorang untuk diajak bicara, tetapi dia

langkah yang disengaja mengatakan sebaliknya. Ketika orang yang lebih tua berbicara dengannya lagi, topik itu mengejutkan anak itu.

“Istri aku pada dasarnya adalah dark elf oleh darah. Itulah mengapa dia jauh lebih kuat dan tidak terpengaruh oleh hawa dingin. "

"Hah?! Maksud kamu apa? Kulitnya, kepribadiannya, dan segala sesuatu tentangnya tidak sesuai dengan apa yang aku ketahui tentang dark elf dari cerita. " Anak laki-laki itu tidak menyangkal klaim tetua itu, tapi ingin mengerti. Dia memercayai kata-kata tetua itu dan tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Meski begitu, ia merasa Sharsha jauh berbeda dengan para dark elf yang dibenci dunia.

Ozbell tidak menanggapi, berjalan tepat di dekat meja batu tempat dia pernah duduk bersama bocah itu. Dia melanjutkan ke koridor bobrok dan menuruni tangga. Angin bisa terdengar melolong melalui celah-celah di dinding.

Anak laki-laki itu bertanya-tanya di mana mereka berada saat dia melihat sekeliling dengan hati-hati. Ada sesuatu yang anehnya samar-samar tentang lantai dan dinding, dan bahkan ketika dia menyentuhnya, ada sekitar jeda kedua sebelum dia merasakan sensasi di kulitnya. Saat bocah itu merasa bingung dengan perbedaan dalam inderanya, Ozbell berbicara kepadanya dengan nada yang biasa.

“Hutan ini pasti terasa sangat aneh bagimu. Seharusnya sudah ditutup, tapi hanya kamu yang bisa masuk. Mariabelle, yang masih sangat muda meski usianya hampir seratus tahun ... Sharsha, yang darahnya dibenci oleh dunia dan jauh lebih kuat dari elf ... Dan aku, yang lebih tua, telah melindungi reruntuhan ini meskipun faktanya tidak ada yang bisa mendekatinya. " Kata-kata misterius Ozbell tidak tergesa-gesa seperti langkahnya.

Setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan bersamanya, Kazuhiho memahami kepribadian tetua itu. Pernyataannya tampak terputus dan tidak ada petunjuk apa pun pada pandangan pertama. Tapi cara dia mengatakan mereka satu demi satu berarti mereka semua terhubung, dan fakta bahwa ia membawanya ke tempat ini adalah petunjuk dalam dirinya sendiri. Setiap kali Ozbell mengajukan pertanyaan, dia sering memberikan apa yang diperlukan untuk menemukan jawabannya.

“Penampilannya berubah? Jarang sekali persepsi diubah seperti itu, jadi mungkin pengaruh roh terlalu kuat… ”Kazuhiho bergumam pada dirinya sendiri, jauh di dalam labirin deduksinya sendiri. Lingkungannya menjadi lebih redup, menjerumuskannya ke dalam kegelapan yang lebih gelap dari malam. Namun, dia berhasil tidak tersandung berkat roh ringan yang melayang di sekitar tongkat Ozbell.

Sebuah pikiran terlintas di benak bocah itu. Roh-roh itu muncul secara alami tanpa dipanggil. Seolah-olah mereka telah memutuskan bahwa mereka seharusnya ada di sana. Yang berarti pengaruh mereka telah meningkat sedemikian rupa sehingga mereka dapat mengubah persepsi seseorang, dan bocah itu menyadari bahwa dia berada di tempat yang jauh lebih berbahaya daripada yang dia bayangkan.

“Jangan bilang… kita tidak berada di alam manusia?” Ozbell mengangkat alisnya karena terkejut. Itu memberi tahu Kazuhiho bahwa dia benar, dan bahwa sesepuh menemukan kenikmatan dalam melihat betapa jeli anak itu. Dia terkekeh pelan, lalu perlahan berbalik.

“Pengurangan yang cukup besar. Sama seperti penampilan Kamu menyimpang dari kebenaran, semua yang Kamu lihat memiliki peluang untuk menjadi kebohongan. " Suara logam yang berat terdengar di sekitar mereka. Kemudian, garis vertikal membentang di depan mereka, secara bertahap bertambah lebarnya. Cahaya keluar dari sana, dan Ozbell berdiri dengan punggung menghadap cahaya dan lengannya terbuka lebar. Senyuman yang akrab dan lembut dari saat mereka pertama kali bertemu terlihat di wajahnya sekali lagi.

“Apakah Kamu merasa seolah-olah sedang bermimpi? Pernahkah Kamu merasa berbeda dari orang lain? Aku telah mengamati Kamu dengan sangat hati-hati untuk mencari tahu apa yang membimbing Kamu di sini, dan mengapa. ”

Di belakang tetua itu ada sungai emas yang mengalir. Atau apakah itu angin? Itu terdiri dari lapisan yang tak terhitung jumlahnya, dan itu penuh dengan kekuatan hidup yang tampaknya tak berujung. Sepertinya keluar dari dunia ini — pada kenyataannya, pemandangan itu pasti adalah sesuatu dari luar alam manusia.

“Aku tidak akan berbohong kepada orang yang telah menemukan jawabannya. Di luar titik ini adalah alam roh, dan asal mula penciptaan. Sebuah tempat yang tidak akan pernah layu, tetapi jika itu terjadi, dunia itu sendiri akan binasa. Dan…"

Ozbell memberi isyarat kepada anak laki-laki itu. Dia menunjuk ke arah lapangan emas dengan tangan lainnya, seperti seorang musafir yang melangkah ke tanah kelimpahan yang baru ditemukan. Tapi anak laki-laki itu tidak bergerak. Melihatnya menunggu kata-kata selanjutnya, Ozbell melanjutkan.

“... Dan jika kamu tinggal di sini, di negeri ini, kamu tidak akan bisa bangun.” Tetua itu memberi isyarat agar bocah itu mengikuti lagi saat dia melangkah ke lapangan emas.

Perasaan aneh menahan bocah itu. Dia selalu mengira tempat ini hanya mimpi, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, rasanya seperti mimpi buruk. Keringat dingin menetes di punggungnya, dan napasnya menjadi lebih sesak. Kesadaran bahwa dia menyaksikan yang tidak diketahui dalam mimpinya malam ini mulai terjadi.

Sebuah langkah kaki terdengar di trotoar. Itu adalah Kazuhiho yang mengambil langkah menuju

lapangan emas . Dia selalu mengejar yang tidak diketahui, dan dia tidak akan mengubah caranya sekarang. Maka, dia berbaris di samping Ozbell, yang berdiri di sana dengan jubahnya yang mengembang. Penatua menoleh ke anak laki-laki itu, ekspresi lembut yang sama di matanya. Akhirnya, anak laki-laki itu berbicara.

"…Itu begitu indah. Apa reruntuhan ini? "

“Itu dibuat oleh orang-orang dahulu kala, untuk membuktikan keberadaan dunia roh. Hanya untuk satu tujuan itu. "

Mariabelle, yang pertumbuhannya terhambat karena pengaruh pada pikirannya…

Ibunya, yang darah dark elfnya telah dimurnikan ...

Dan Ozbell, yang terus melindungi tanah ini.

Mereka semua terhubung. Ada rahasia ke tanah suci di mana ras lain tidak diizinkan masuk, dan ada ketidakjelasan di dalamnya, seperti halnya roh itu sendiri. Ozbell menjelaskan semuanya dengan menunjukkan daripada memberi tahu. Dia membuka mulutnya lagi, kali ini untuk menjelaskan hal lain.

“Kamu membawa misi yang berat di pundak Kamu. Mungkin terlalu berat untuk tubuh kecilmu. Jadi, jika Kamu lupa saat bangun, cari aku. "

"Misi…?" Kazuhiho sepertinya menginginkan jawaban, tapi Ozbell menuntunnya di pundaknya, seolah mengatakan bahwa tinggal lebih lama akan berbahaya. Anak laki-laki itu menoleh ke belakang dengan enggan, dan orang yang lebih tua berbicara kepadanya saat dia menatap ke ladang yang berlimpah.

"Aku yakin ini adalah misi aku sendiri, dan alasan aku dibawa ke tempat ini." Pintunya tertutup dengan suara gedebuk, dan angin hangat membelai pipi bocah itu. Mata lembut tetua itu memberitahunya bahwa tidak akan ada petunjuk lebih lanjut untuk saat ini. Dan pada saat yang sama, mereka memberi tahu dia bahwa jawabannya akan datang kepadanya suatu hari nanti. Ozbell menunjukkan senyuman berbeda pada anak laki-laki itu, seolah-olah untuk menunjukkan tidak ada hal lain yang ingin dia katakan padanya untuk saat ini.

“Oh, dan alasan aku membuatmu takut sedikit lebih awal adalah karena kamu melihat istriku telanjang. Aku yakin Kamu mengerti, menjadi seorang pria sendiri. Ah, dan pastikan untuk merahasiakan ini darinya. Tidak ada yang lebih buruk dari kecemburuan seorang pria. " Ozbell menyeringai, dan Kazuhiho tidak bisa berkata-kata. Ekspresi manis di wajah tetua itu menegaskan bahwa dia, Sharsha, dan Mariabelle adalah keluarga.

Mimpi ini begitu penuh dengan pengalaman aneh sehingga dia tidak bisa melupakannya selama beberapa waktu.

§

Mantel windbreakernya tebal, namun panjangnya pendek sehingga tidak akan menghalangi selama perjalanan. Itu ditenun dengan rapi dengan benang sampai ke ujung dan tampak sangat tahan lama. Kazuhiho berbalik dari mantelnya ke Mariabelle, yang mata ungunya agak bengkak hari ini.

“Agh, aku hanya tidak mengerti kamu manusia. Mengapa Kamu berangkat pada hari yang dingin seperti hari ini? Kamu pasti sudah gila, ”katanya.

“Jika aku pergi ke utara dari sini, aku akan sampai ke Gastuya Snowfields dalam satu bulan atau lebih. Aku akan sendirian di dunia putih dan biru. Bukankah itu terdengar keren? ”

Dia menatapnya seolah dia tidak mengerti sama sekali. Tampaknya wanita adalah realis tidak peduli dari mana asalnya, dan sulit bagi mereka untuk memahami hasrat pria. Tetapi dia mengerti bahwa ini penting baginya dan tidak mencoba menghentikannya. Sebagai gantinya, dia mempresentasikan objek yang dia sembunyikan di belakang punggungnya.

“Wow, itu staf yang baik. Untuk apa itu, Marie? ”

“Aku berhasil dengan ayah aku. Ternyata aku tidak hanya memiliki bakat untuk sihir roh, tetapi juga sihir. Jadi, aku kira aku telah memperoleh kelas langka dari Spirit Sorceress. "

Wah! Kazuhiho menanggapi dengan mata lebar, dan Mariabelle membuat ekspresi puas setelah melihat reaksinya. “Selamat, Marie! Aku tahu kau luar biasa sejak pertama kali kita bertemu, tapi tetua itu akhirnya mengakuimu sekarang juga! ”

"Hmhm, kamu bisa lebih memujiku, jika kamu mau." Meskipun dia bersikap tenang, pipinya memerah karena kegembiraan. Dia memalingkan wajahnya pada ucapan selamatnya, tapi ujung telinganya yang panjang sedikit terkulai. Anak laki-laki itu memegang tangannya. Tangan kecilnya benar-benar tertutup oleh tangannya, dan tangan itu begitu hangat sehingga dia melupakan dinginnya sejenak.

“Terima kasih telah mengajariku bahasamu, Mariabelle.”

"…Tidak berarti. Um, aku minta maaf karena bersikap buruk padamu pada awalnya. " Sebelum dia menyadarinya, dia meremas tangannya kembali, meskipun dia pernah

membenci manusia. Kata-kata yang ingin mereka katakan satu sama lain tersangkut di tenggorokan mereka, dan mereka saling menatap dalam diam selama beberapa waktu.

Sama seperti pertemuan mereka yang tiba-tiba, perpisahan mereka juga tiba-tiba. Setelah menjauh dari Mariabelle, Kazuhiho melambai saat dia meninggalkan desa, dan dia balas melambai sebagai tanggapan. Dia akhirnya menghilang ke dalam hutan, mantel buatan tangan yang dia kenakan menjadi tertutup oleh pepohonan.

Setelah beberapa waktu, gadis itu menyadari sesuatu. Hari-hari yang sibuk, namun menyenangkan itu sekarang telah berlalu. Dia tidak akan berada di sana untuk berbicara dengannya atau belajar dengannya lagi. Dia tidak akan berada di sana untuk mencoba hal-hal baru atau mengajarinya tentang dunia asing. Beban dari kekosongan ini sangat menekannya, dan dia mendapati dirinya berjongkok di tanah.

Daun-daun yang berguguran menumpuk di sekelilingnya. Mereka akan segera diganti dengan tanah.

Dia memeluk lututnya dalam angin dingin dan mengembuskan napas putih. Ayah dan ibunya tidak hadir, mungkin agar dia bisa mempelajari beban dari apa yang dia peroleh dan hilang untuk dirinya sendiri.

Memikirkan kembali, ada kesedihan dalam ekspresi anak laki-laki itu ketika mereka pertama kali saling menyapa. Itu sangat aneh saat itu, tapi dia mengerti sekarang. Dia sudah memikirkan hari ini yang akan datang. Dia hampir tampak seperti akan menangis, membayangkan hari yang tak terhindarkan ketika mereka harus berpisah. Mariabelle tidak menyadari sakitnya mengucapkan selamat tinggal, tapi dia tahu.

Dia terisak, tapi tidak menangis. Dia sedih dan penuh penyesalan, tapi dia tahu satu hal yang pasti.

Dia harus mengambil tindakan. Bahkan jika dia sendirian, dia ingin mencapai sesuatu. Dia tidak ingin tertinggal, dan paling tidak, dia tidak ingin kalah dari Kazuhiho.

Mariabelle bangkit, lalu mulai berjalan saat salju mulai turun. Dia mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan, dan udara yang dia embuskan lebih hangat dari sebelumnya. Dan saat salju turun, gadis itu menjadi selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang wanita.

Saat salju mencair di musim dingin, dia pindah ke wilayah Alexei.

Mata ungu pucatnya menyaksikan kereta berguling dengan keras di trotoar batu. Di belakangnya ada sebuah bangunan yang terbuat dari batu, mengingatkannya pada pepohonan rimbun yang sudah tidak ada lagi untuk dilihat. Mariabelle hampir bisa merasakan dirinya tercekat dan mendesah pelan.

Dia telah pindah ke ibu kota wilayah Alexei, wilayah yang cukup maju dalam hal sihir. Setahun berlalu, lalu dua tahun, lalu terlalu banyak untuk dihitung dengan jari di kedua tangan. Dia pernah menemukan kendaraan yang dibuat oleh manusia menarik sekali, tetapi sekarang mereka menghalangi. Elf itu harus menjaga telinganya yang panjang tetap tegak dan waspada agar tidak terlindas.

Dia telah mencapai kelas langka yang dikenal sebagai Spirit Sorceress, tapi itu bukanlah rasa hormat atau penghargaan yang dia terima di kota manusia; nyatanya, justru sebaliknya. Sebagai seseorang yang dibawa ke akademi untuk melatih penyihir sebagai siswa teladan, harapan dan perundungan dari siswa lain sama mencekiknya seperti langit kelabu di atas.

"Ini semua salahmu, Kazuhiho," gumamnya pada dirinya sendiri di pinggir jalan. Tidak ada manisan yang begitu dinantikannya, dan makanannya terasa hambar dan batasnya manja. Dia telah menghabiskan beberapa hari berkeliaran di sekitar kota untuk mencari biskuit yang dia makan selama sesi belajarnya, tetapi dia sudah menyerah pada saat ini. Kekecewaannya begitu besar sehingga dia sekarang berkata pada dirinya sendiri bahwa makanan ringan itu adalah bagian dari taktik Kazuhiho untuk membujuknya keluar kota.

Terlebih lagi, pemanggilan roh dibatasi di kota, membuatnya semakin tidak nyaman untuk tinggal di sana. Pada hari-hari musim dingin yang sangat dingin, dia menghabiskan malamnya dengan menggigil di tempat tidur, berharap dia bisa memanggil Kadal Api untuk menghangatkan dirinya. Setiap kali dia melampiaskan frustrasinya, dia dipenuhi dengan keinginan untuk kembali ke hutannya, dan dia menangis dalam kesendirian.

Mariabelle menghela napas dan menendang kerikil.

Dia mengira semuanya akan lebih menyenangkan. Ada aksesori dan pakaian yang dijual di toko-toko, dan dia menghabiskan hari pertamanya berjalan-jalan dengan kilatan semangat di matanya, tapi sayangnya dia tidak punya uang untuk dibelanjakan sembarangan. Mimpi dan harapannya menyusut dari hari ke hari.

Dia diam-diam mengabdikan hari-harinya untuk studinya dan belajar tentang sihir. Hidupnya kebalikan dari kesenangan, dan dia mendapati dirinya sering memikirkan hutan. Segala sesuatu

adalah begitu penuh menyenangkan kemudian, tetapi hari-hari tidak akan pernah kembali. Manusia mengalami pertumbuhan yang jauh lebih cepat daripada elf, jadi bocah lelaki itu pasti sudah dewasa dan cukup dewasa untuk memiliki keluarga sendiri sekarang. Jadi mereka tidak akan pernah bisa bermain bersama seperti bertahun-tahun yang lalu. Itu tidak mungkin. Dia tahu itu, tapi saat dia menghela nafas dan membayangkan hari-hari di masa lalu, dia mendengar kata yang familiar diucapkan.

“Kazuhiho? Nama apa itu? ”

Mariabelle berputar-putar di gang belakang. Tidak salah lagi nama yang konyol itu, dan dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Bagaimana anak laki-laki yang tampak mengantuk itu terlihat dewasa? Apakah dia menjadi sedikit tampan, setidaknya? Atau…

“K-Kazuhiho!” Dia berteriak tanpa berpikir, lalu seorang pria berotot menoleh padanya di gang. Tidak, dia tidak mengenali pria berambut cokelat itu. Dia mengusir orang asing itu, dan kemudian seorang anak laki-laki berambut hitam yang berdiri tepat di belakangnya bertemu dengan tatapannya.

"Hah? Marie? Apa yang kamu lakukan di sini?"

“A-Apa aku…? K-Kamu! ”

Setiap tebakan tentang betapa gagahnya bocah itu tumbuh menjadi tidak tepat. Dia sebagian besar tidak berubah, dengan wajah mengantuk yang sama, dan tinggi badannya hanya bertambah beberapa sentimeter atau lebih. Mariabelle berjalan ke arahnya dengan marah dengan bahu ke belakang dan menunjuk ke wajahnya yang tampak mengantuk.

“Kamu tidak berubah sedikit pun! Apa-apaan ini ?! Apakah kamu benar-benar elf atau semacamnya? Atau mungkin semangat tidur? ”

"Tentu saja tidak. Aku sudah tumbuh menjadi jauh lebih jantan sejak terakhir kali kita bertemu. Lihat, aku sedikit lebih tinggi… Tunggu, kamu juga lebih tinggi, Marie? Aku kira tidak banyak yang berubah, " Dia terkekeh, dan Marie merasakan kejutan yang hampir membuatnya linglung. Tidak salah lagi wajah mengantuk itu, dan hanya berdiri di sampingnya membuatnya merasa agak mengantuk. Ada sedikit aroma manis tentangnya, dan Marie mengendus-endus dengan hidung elfnya yang sensitif.

“Oh, benar, aku membawa beberapa makanan ringan. Jika Kamu memiliki waktu luang, apa yang Kamu katakan untuk menangkap di atas teh? Perlakukan aku, tentu saja, oh Penyihir Roh wanita hebat. " Pria berotot di sampingnya melebarkan matanya, terkejut karena Kazuhiho bisa menggendong seorang gadis dengan begitu santai meskipun sikapnya tampak linglung. Sangat lucu

gadis elf , pada saat itu.

Yang lebih mengejutkan adalah reaksi gadis itu yang berlarut-larut tapi bersemangat. Dia gelisah dan menggumamkan jawaban.

“S-Tentu, aku tidak keberatan. Aku sebenarnya sangat sibuk, tapi kurasa kita bisa, jika kau bersikeras. ”

Pria itu tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat wajah anak yang lebih muda.

Wilayah Alexei adalah garis depan penelitian sihir dan rumah bagi banyak penduduknya yang gelisah.

Mariabelle mendapati pengalamannya di sana cukup mencekik, tetapi tidak sekarang. Mungkin dia berencana untuk membungkam telinganya dengan cerita-cerita sombong, karena ekspresinya benar-benar berubah menjadi senyuman ceria, dan langkahnya seringan bulu. Dia berbalik, dan mata mereka bertemu. Mereka tersenyum. Seolah-olah mereka tidak berubah sejak hari-hari yang mereka habiskan bersama di hutan.

- Bertemu Mariabelle si Half-Fairy Elf -

Sebelum | Home | Sesudah